Глава 17. Дружеский сюрприз
… Слушая рассказ Энтони, Чарлз улыбался, добрые морщинки разбегались веером от уголков светло-серых глаз. Энтони было приятно видеть огоньки радости, горящие в этих глазах.
– Значит, мой Бонни тебя принял как родного… – мастер усмехнулся и перевёл взгляд на окно, за которым виднелись дома и кусочек затянутого серыми тучами неба. Рука, лежащая поверх одеяла, слегка подрагивала. – Он всегда переживает, когда с его человеком приключается беда, никого к себе не подпускает…
– Друг мой… спасибо тебе, – тон Чарлза был серьёзен, когда он вновь обратился к молодому человеку. – Ты… Нет-нет, не говори ничего! – поспешно добавил он, прежде чем молодой человек его перебил. – Ты очень много сделал для меня.
– Прошу вас, не считайте себя обязанным мне, – с жаром промолвил Энтони. – Я поступил так…
– По велению сердца? – Чарлз усмехнулся и покачал головой. – Да-да, я знаю. Похожие слова я произносил когда-то. Я был тогда так же молод, как ты…
Чарлз снова взглянул в окно.
– Когда-нибудь хворь моя меня доконает, – тихо проговорил он, будто обращаясь к самому себе, – и, вероятно, скоро… Ну да ладно! – Чарлз прищурился, серые глаза задорно сверкнули. – Что будет, то будет!
Постучав, в палату заглянула медсестра.
– Вашему отцу необходим покой, – вполголоса проговорила она. – Вы ведь понимаете: он ещё не совсем окреп, чтобы вести долгие беседы…
– Да-да, конечно, – Энтони кивнул и невольно бросил взгляд на часы над дверью. Сегодня он пробыл у мастера почти час.
– Ерунда! – Чарлз хлопнул ладонью по одеялу. – Если бы не Тони, я бы засох от скуки.
– Вам действительно лучше отдохнуть, – сказал Энтони. – Я вас навещу вечером. И приду завтра.
– Задержался я здесь на этот раз дольше, чем обычно, – старик вздохнул. – Уж не дождусь, когда меня, наконец, отпустят. И мы вместе отправимся домой!
«Отправимся домой...» Шагая по улицам, Энтони невольно улыбался, вспоминая счастливое лицо старого мастера. Завтра Чарлз вернётся в свой мир, о котором он рассказывал с такой любовью, к делу, которому посвятил свою жизнь… А он, Энтони, уйдёт.
Только вот куда? Об этом Энтони не хотел сейчас думать. Он не собирался отворачиваться от действительности, просто… Он хотел ещё немного пожить в возведенном им самим иллюзорном замке.
Ноги снова вывели его мосту. Глядя на отблёскивающие сталью воды реки, Энтони вновь вернулся мысленно к тому, что произошло неделю назад…
***
… В сыром сумеречном подъезде панельного дома пахло чем-то подгоревшим. Лифт, как обычно, не работал.
«Соседи снизу рыбу жарят...» – невольно пришло Энтони на ум, когда он поднимался на свой этаж. Странно, но по воскресеньям соседи всегда жарили рыбу и она у них, как правило, подгорала.
«Надеюсь, Дин вернулся. Наверняка снова начнёт жаловаться на пустой холодильник…» Энтони невольно усмехнулся, вспоминая недовольное бурчание друга. Будучи довольно ленивым, при своём пристрастии к чревоугодию, Дин не упускал случай сложить с себя обязанности по обеспечению съестными припасами и порой довольно открыто намекал на тот факт, что «ведь это он, Дин Хамилтон предложил Энтони жить с ним, когда тот находился в затруднительных обстоятельствах, и вносит за квартиру плату». Энтони и не думал возражать товарищу, считая его упрёки вполне справедливыми.
Холодок неясного предчувствия, проникший в душу, заставил Энтони помедлить, прежде чем позвонить. Дверь распахнулась резко — от неожиданности Энтони невольно отпрянул. Похоже, его ждали.
– Ну, хоть кто-то из них явился! – пискляво воскликнула сухопарая высокая брюнетка неопределённого возраста, стоящая на пороге, уперев руки в бока, и оглядывающая молодого человека с ног до головы.
«Хозяйка!..» – пронеслось в голове Энтони. Он никогда не видел её (поскольку решение всех бытовых вопросов брал на себя Дин), однако сразу же догадался, что это именно она.