– Вы о чём-то рассказывали, – напомнил Гудроу, включая карманный фонарь и начиная спускаться.
– Да так, – пожав плечами, Энтони последовал за ним, – ничего особенного.
Короткий коридор, в который привела их лестница, заканчивался массивной дощатой дверью. Скрипнули петли. Щёлкнул выключатель.
– А-ах!..
У Энтони невольно вырвался восторженный вздох. Он стоял на пороге библиотеки: настоящего царства старинных фолиантов, одетых в толстые кожане переплёты и поблёскивающих позолоченными срезами, потрёпанных рукописей, сложенных в стопки и увязанных вместе бечевой, свитки жёлтых пергаментов… Книги, книги…
Энтони двинулся вдоль стеллажей медленно, чувствуя, что атмосфера древности, царящая здесь словно воды океана принимает его в себя.
– Я побуду здесь немного, – сказал он, оборачиваясь к стоящему на пороге архивариусу.
– Оставайтесь здесь столько, сколько вам требуется, мистер Свифт, – кивнул Гудроу. – Помните: отсюда запрещено что-либо выносить.
И, выйдя, осторожно притворил за собой дверь. Ощутив облегчение, Энтони снял с одной из полок старинный манускрипт и с бьющимся от волнения сердцем углубился в его изучение…
… Энтони медленно поднял голову, с величайшим сожалением прерывая изучение научного труда и огляделся.
«Как долго я здесь? – спросил он себя, посмотрев на хронометр. – Кажется, только вошёл сюда — а миновало два часа… На сегодня достаточно, вернусь завтра.»
Поднявшись, Энтони подтянулся и вернув манускрипт на полку, двинулся к двери.
«Что за ерунда? – подумал он, безуспешно дёргая за ручку. – Закрыта?!»
«Мог ли он умышленно запереть меня здесь? – размышлял Энтони, возвращаясь к столу, за которым сидел и читал. Ему вспомнился презрительно-насмешливый тон архивариуса. – Мог. Но… зачем?!»
На столе стояла почти полная коробка с длинными стеариновыми свечами. «Здесь должен быть ещё один выход…» – подумал Энтони, похлопывая себя по карманам; спичечный коробок обнаружился в заднем…
… Блуждания по холодным сырым подземельям начали казаться ему бесконечными. Как в одном из странных, несуразных необъяснимых кошмаров, которые ему снились порой. В них он точно так же блуждал в тщетных поисках выхода из окутанного тьмой запутанного лабиринта и просыпался в холодном поту, объятый смертельным ужасом. Теперь же огромный сумрачный лабиринт разворачивался перед ним наяву.
Энтони был рад, что предусмотрительно прихватил с собой коробку со свечами; он опасался лишь, что когда-нибудь они закончатся.
… Страшно хотелось пить. Стараясь не думать ни о жажде, ни о других физических невзгодах, Энтони рисовал в воображении картины прошлого, те времена, когда Англия была захвачена викингами. Тогда люди рыли катакомбы — целые подземные города, где хранили топливо, одежду, припасы и хоронились сами, спасая свои жизни от жестоких варваров…
Пол под ногами пошёл под уклон вверх. Или это лишь показалось? Сколько раз Энтони казалось, что выход близко — нужно лишь пройти ещё немного… Где-то заиграл орган, так тихо, что Энтони подумал, что это ему лишь почудилось. Однако интуиция его не подвела на этот раз: он избрал правильный путь.
В узком коридоре с низким потолком стало светлее. Энтони ускорил шаги, повернул за угол… Приоткрытая дверь — там впереди, всего в нескольких шагах!
Энтони прислонился к стене; голова его кружилась. Будучи не в силах двинуться, он, прикрыв глаза, внимал музыке и почти беззвучно повторял её имя: Мари… Мари!..
И вдруг орган затих. Раздался дробный стук торопливых приближающихся шагов.
– Мистер Гудроу! Вы не нашли Энтони?!
– Я слишком занят, чтобы следить за ним, – в голосе архивариуса слышалось равнодушие.
– Может, он внизу? – Мари была сильно встревожена. – Нужно спуститься в подземелье…
– Вы тревожитесь напрасно, Мари, уверяю вас! Ну вы ведь сама видели: дверь библиотеки закрыта на щеколду. Наверняка ваш Свифт начитался рукописей и отправился прогуляться. Погода сегодня божественна! Мари… – Гудроу прокашлялся. – Вы очень изменились за последнее время.
Они остановились рядом с дверью.
– Мари, послушайте, – голос Гудроу дрожал от гнева. – Ваши встречи с этим… выскочкой… с этим… Самозванцем!
– Он мастер!
– Он использует вас!!!
Звук пощёчины.
– Как вы смеете?!! Пустите!..
Всё произошло в один миг.
– Прочь!!! – вскричал Энтони, в ярости хватая Гудроу за шиворот и швыряя на пол.
– Свифт! – прошипел Гудроу, кое-как поднимаясь и таращась на витражиста, обнимающего испуганную девушку. – Как… ты…
– Не ожидал, – кивнул тот. – План провалился, как видишь.
– Будь ты пр-роклят! – прорычал сквозь зубы архивариус. – А ты, Мари, ещё пожалеешь, что связалась с этим голодранцем!
Погрозив пальцем Айзек Гудроу вышел из церкви чуть ли не бегом.
– Я никогда не воспринимала его всерьёз, Тони, – пролепетала Мари, дрожа как былинка на ветру, – но теперь… Тони, тони, я боюсь его!
Энтони молчал, лишь прижимал к себе крепче и нежно гладил по растрепавшимся волосам.