Живот крутило от голода, нестерпимо хотелось пить.
Двигаться было бессмысленно. Я уже поняла, что нахожусь в подземном лабиринте, откуда невозможно выбраться, если не знаешь, куда идти.
Я сидела так, пока вдруг не услышала шаги.
Я прислушалась, не мерещится ли мне, но шаги были, и они приближались.
– Я принес еды и воды.
Кто-то опустился возле меня и сунул в руки корзину. Там были сырые овощи и большая фляга с водой.
Запах, шедший от корзины, пробудил столько образов: соленое море, жесткая трава, человеческие руки…
Я почувствовала, как слезы подкатывают к векам, но не стала смахивать их. Я схватила за руку человека, чтобы он не вздумал уйти, а другой взяла флягу.
Я стала пить, запрокинув голову. Вода лилась мне в горло, и я с наслаждением ощутила привкус опресняющих водорослей, через которые ее пропустили.
Затем я взяла круглый плод.
Никогда до сих пор я не ела овощей, они казались мне несъедобными… но сейчас рот наполнился слюной, словно мне предложили зажаренную тушку чайки.
Я пихала в рот гладкие и шершавые шары. Язык то обжигала кислота, то обтягивала сладость, волокна жесткой вытянутой травы застревали в зубах, а ее вкус заставлял морщиться, но я ела.
– Ешь, как животное, – заметил голос, когда корзина опустела. – Не сошла ли ты тут с ума, бросаясь из угла в угол?
– Когда меня уведут отсюда?
– Когда-нибудь ты сама сможешь выйти. А пока будешь рыть.
Он стал вставать и, все еще держа меня за руку, помог мне подняться.
Он повел меня, мы сделали не больше пяти шагов.
Он протянул мою руку, и она уперлась в тупик.
Моя нога коснулась судна.
– Ты должна копать, иначе в следующий раз я не вернусь. Ты будешь копать?
Я держала руку на земле, не в силах поверить в то, что чувствую.
Тупик! Рыхлая, неподатливая земля в месте, откуда я пришла! Но ведь я ушла за многие километры отсюда…
– Как это?.. Тут было пусто! Тут ничего не было!!!..
– Ты слепа, так позволь зрячим вести себя к свету, – голос оранжевого был спокоен и строг. – Рой, укладывай землю ровным слоем, и, может, когда-нибудь ты начнешь видеть снова. Когда это случится, ты тут же уйдешь отсюда.
– Вы ослепили меня!?
– Нет. Ты была слепа с рождения. Рой.
Голос исчез.
Я вслушивалась в шорохи шагов, но тщетно. Он просто испарился из пространства, будто его и не было.
И я стала рыть.
9. Из темной бездны
Мне удалось добраться до гротов, не встретив по пути никого, кто знал бы о моей выходке. Пройдет время, прежде чем новость о суде разойдется по острову, и это хорошо: сейчас я не был готов отвечать на вопросы.
Оказавшись в одной из своих любимых пещер, я погрузился в теплую воду и уперся лопатками в край купели.
Я вдыхал пар и прислушивался к ощущениям своего тела, выбросив из головы все мысли. Вскоре это оцепенение стало походить на медитацию: в моей голове сами собой начали возникать смутные картинки, возможно, ответы на вопросы. Я почувствовал жилу мариния, находящуюся под слоем камня метрах в десяти от меня, и испытал непреодолимое желание приблизиться к ней.
Не задумываясь ни о чем, я нырнул и поплыл к месту, которое, как мне мерещилось, горело синим пламенем. Добравшись до него, я прижался к камню всем телом, пытаясь быть поближе к металлу. Серьга в ухе налилась приятным теплом, чувство уюта и защищенности охватило меня, словно я маленький попал в объятия матери.
Мысли стали будто отскакивать от появившегося в голове иллюзорного зеркального барьера. Будто кто-то повторял их за мной эхом. Потом они стали меняться, теперь я слушал металл, а не он меня.
Я вдруг увидел два черных силуэта, их угрожающая поза не предвещала ничего хорошего, но я их не испугался, это были просто люди…
После того, как я разобрал этот образ, концентрация внезапно нарушилась. Что-то снаружи отвлекло меня.
Я открыл глаза, немного отстранился от камня и посмотрел наверх…
Две пары мужских ног, лениво водящих по воде, были ответом на мой немой вопрос.
Тут я понял, что находиться под водой дальше будет неприятно: легкие начали требовать свой законный воздух. Сколько же я пробыл здесь? Казалось, всего несколько минут…
Оттолкнувшись от стены, я быстро поплыл наверх.
Мужчины вдруг задергались, начали барахтаться, пытаясь поскорее выбраться из купели. Видимо, заметили меня, но не поняли, что я человек, думали, я рыба какая-нибудь, хотя откуда тут рыбы?.. Со страху они могли всадить в меня что-нибудь, потому я решил не торопиться. Замерев на глубине примерно два метра от поверхности, я помахал им рукой.