Это были ступни. Они медленно двигались. Это были люди. Один из них положил ладонь на меня – на часть металла. Я почувствовал оледеневшую кожу. Ногти царапнули металл, и это отдалось легкой щекоткой… Я почувствовал нестерпимую жажду этого человека. Она была настолько сильной, что поглотила его без остатка: он страдал, и хотел только утолить свое желание.
И вдруг я ощутил, как слабую вибрацию, его отклик. Человек почувствовал меня. Его ладонь прижалась ко мне, он всем телом подался к жиле, бросился на нее с душераздирающим криком…
Резкий рывок вырвал меня, оторвал от опоры, веки разомкнулись, и пестрый камень заплясал перед глазами. Меня потянуло вверх, жила удалялась, но всем существом я еще был где-то внутри… абсолютная связь истончилась и в миг оборвалась, причиняя чудовищную боль.
Из груди вырвался крик, я выпустил пузыри воздуха… драгоценный воздух!
Мечась под водой, я не мог начать плыть, я не знал, где дно, где поверхность, глаза затуманила пелена! Легкие горели, я мучительно задыхался, все тело сжали ненавистные веревки… и вдруг я почувствовал руки.
Пальцы впились мне в ребра, сжимая их до треска. Все мое тело рванули вверх.
Оказавшись на поверхности, я согнулся в тошнотворном кашле, вода вытекала из горла, и я никак не мог начать дышать… Наконец, воздух с треском ворвался в легкие! Хрипя, я сделал первый вдох.
– Пучина тебя забери, проклятый нетопырь!!!.. – орал стражник.
Я повалился на спину и закрыл глаза.
Покалывало кончики пальцев и ступни, тянущее ощущение, онемение на переносице. У меня начинался приступ.
Руку начало бить. Все свои мысли сосредоточил на серьге, и пытался выпрямить внутри себя невидимые каналы… я бросил на это все силы, но части тела одна за другой стали биться в судорогах, которые я не мог прекратить.
– Ему плохо! Надо что-то делать… он сейчас сдохнет!
Спину выгнуло, шея словно окаменела, вытянувшись… в животе наливался тяжестью тугой пылающий ком, он становился больше и больше, пока не достиг головы и не потух.
Когда я очнулся и открыл глаза, увидел лицо Мидии. Широко открытые перепуганные глаза… зеленые.
Я поднялся.
Краб сидел в углу грота, я находился возле купели. Веревка, которой меня связали, была разрезана на куски.
– Что случилось? – недоуменно спросил я, пытаясь припомнить, что же произошло.
– Крабье дерьмо! – выругался Краб. – Вонючее крабье дерьмо!!! – проорал он.
– Ты в порядке? – Мидия ухватила меня за плечи, заглядывая в глаза. – Мы думали, ты умрешь!
– Лучше бы ты сдох, проклятый сын мурены! Протухший помет чайки! Хилый моржовый хрен!
– Ты совсем ничего не помнишь? – удивленно спросила Мидия, трогая мой лоб.
Мой мозг загорался от малейшего напряжения, и я не смог заставить себя сосредоточиться. Вместо этого я расслабился, буквально повалился в заботливые руки стражницы, и позволил своей памяти окутать меня призрачными воспоминаниями.
Я был внизу.
Жила мариния.
Далеко внизу.
Жаждущий человек.
Рывок.
Приступ.
Я рассмеялся.
Я смеялся громко и долго, и как приятен был этот легкий будоражащий смех!
Я чувствовал себя так, будто с моих плеч свалился Остов!
Какое облегчение!
– Что ты ржешь, паучий огузок!? – взорвался Краб.
Я утер слезы, с трудом перебарывая новые позывы хохота.
– П-п… п-п-рросто… посто… Эт-то…
Пришлось выдохнуть. Язык снова начал путаться.
Я сел ровно, скрестил ноги, выпрямил спину, расслабил лицо и сделал глубокий вдох, во все легкие, так, что грудь надулась шаром. Потом медленно выдохнул.
Улыбнулся.
– Это был просто приступ. Видимо, я схватил очередную падучую после того, как ты оторвал меня от мариния… видимо, и те семь дней я забыл по той же причине: слишком долго был без воздуха, и получил припадок.
– О таких вещах надо предупреждать! – проорал Краб. – Ты чуть не подох у нас на руках! Ты просидел в этой чертовой дыре не меньше получаса! Мы все дергали и дергали, но ответа не было, я думал, ты привязал веревку к камню!
– Зато сейчас я помню, что там, – ответил я. – Все это было не зря.
– И что же там было? – тихо спросила Мидия.
– Я… – улыбка исчезла с моего лица.
Что, по сути, я узнал полезного, кроме того, что где-то недалеко есть огромная жила мариния и по ней ходят люди? По сути, если я им это сейчас скажу, они пошлют меня куда подальше: не так далеко от нас находятся шахты синих, и там по маринию ходят целые толпы людей.