– Кикимер передал волю хозяйки. Юный хозяин спустится сейчас, – повторил эльф, и его скрипучий голос лишь озвучил неизбежный порядок вещей.
– Кто приказал? Матушка? – переспросил Альфард.
– Хозяйка Вальбурга учится отдавать приказы в доме, – ответил тот, изображая поклон, в котором читалось уважение к девушке и её статусу.
– Передай ей, что у меня есть незаконченное дело, – сухо ответил юноша.
Кикимер тут же исчез. Рейна отошла к кровати, вернула стакан на место и сняла накидку, оставляя платье. Её пальцы принялись торопливо стягивать браслет, щёлкавший при каждом повороте запястья, но цепочка была слишком узкой.
– Никто не должен догадаться, – сказала она, пробуя подцепить застёжку.
– Что? – Альфард обернулся. – Ты хорошо умеешь прятать секреты. Взрослые только и шепчут о вашей семье: «Мистер Бенгель такой заботливый, он так любит своих девочек», – губы Альфарда презрительно скривились. – Все вокруг думают, что он святой.
Застёжка браслета была слишком крошечной и нежной, постоянно выскальзывала из влажных пальцев. Нужно попросить о помощи, подумала Рейна. Сделав глоток воды, она вернула стакан на место и спокойно произнесла:
– Отчасти это правда.
– Не защищай его! – вырвалось у Альфарда, но он смягчился, заметив, как Рейна вздрогнула. – Прости. Ты жила в этом, – он потёр лоб, собираясь с мыслями. – Я думал, ты встревожена из-за отца, а я… я так завидовал твоему дяде. Завидовал любви, которую он не стеснялся демонстрировать. Считал его образцом.
Рейна стояла к нему вполоборота и слушала. Поддавшись чувствам, она разрушила созданный им идеал.
– А оказалось, что внутри мой дядюшка жесток, как и все здесь… – протянула она.
Альфард, опустошённый, посмотрел на её руки.
– Ты хочешь избавиться от браслета?
– Поможешь?
– После всего, что произошло, ты хочешь скрыть и эту тайну?
– Это не так.
– Нет, это именно так. Ты прячешься. Прячешь правду. О себе, о нём. И теперь прячешь правду о нас, – он опустил тяжёлый взгляд на браслет. – Нет. Рейна, хватит.
Она зажмурилась. Как мог Альфард забыть об Антее?
Рейна, прикусив губу, попыталась выровнять дыхание, чтобы не закричать на него. Эти ощущения можно было пережить, в отличие от последствий, если правда откроется остальным Блэкам. Сложный период у мальчишек… Джулия не представляла, что станет одной из путеводных звёздочек Рейны.
В конце концов она сказала:
– Будь благоразумен.
«Пожалуйста-пожалуйста, соглашайся!» – умолял жалостливый голосок в её голове. Озвучивать причину вслух не хотелось, не после всех выстроенных в голове чудовищных теорий.
Рейна помнила, как резко наступала тишина за столом на приёмах чистокровных волшебников, и случалось что-нибудь ужасное. Только теперь все заметят щелчок стрелочки на зачарованном компасе.
– Ладно. Я понял тебя, – прозвучали долгожданные слова.
Альфард тоже немного успокоился, подошёл и развернул её запястье поудобнее.
– Милостивые звёзды, – выдохнул он, сосредоточившись на застёжке браслета. – Я превращаюсь в него, да? Требую. Давлю. Именно этого ты боишься?
Она кивнула, всё ещё напряжённая от едва не вспыхнувшей ссоры.
– Ты никогда не станешь им, – сказала девушка. – Его самолюбию равных нет.
Цепочка с компасом, усыпанным сверкающими камушками, опустилась на её ладонь.
– Хорошо, – серьёзно ответил Альфард. – Давай сделаем то, что необходимо.
Глава 12. Часть 3. Игра по правилам
Альфард отправился переодеться после дороги. Рейна вышла сама, не дожидаясь его, и поскорее сбежала по лестнице.
Всё в доме Блэков выглядело роскошно. Гобелены на стенах, напоминавших бархатные полотна, тёмная гладкая мебель с узорчатой обивкой, и вдоль коридора на первом этаже – бесчисленные портреты предков, взирающие на живых с высокомерным безразличием.
Воздух был наполнен ароматом воска и полироли – густым, тягучим, и девушку стало клонить в сон. Терять концентрацию было ещё рано, а усталость делала её слишком податливой.
В столовой Кикимер обламывал черенки криптостегии, что разрослась вдоль ширмы плотным покрывалом. Кожа домовика покраснела от ядовитого сока, но он держался стойко и ни капли не уронил на паркет.
У накрытого стола стояла Ирма Блэк. Её лицо то и дело меняло выражение, будто волшебница репетировала важный разговор, но стоило ей заметить Рейну, как она подозвала её ближе.
– Мистер Бенгель писал нам, что принял решение вернуть тебе воспоминания, – сказала миссис Блэк, беря её за руки. – Мы с Поллуксом очень рады и полностью поддерживаем его в этом. Он всегда уверял нас, что это для твоего же блага и поможет справиться с твоей особой ситуацией, но я… надеюсь, дитя, с тобой сейчас всё хорошо?