– Бедная, вся в учёбе, – Ирма покачала головой. – Ты пропустила такую новость.
– Если бы у вас была одна фамилия, в школе бы тебе прохода не давали, – сказала Вальбурга. – Думаю, Рейна в абсолютном порядке после того скандала, матушка. Он прошёл мимо неё.
– Правда, дорогая? – искренне удивилась Ирма и склонилась чуть ближе к Рейне. – Твой дядя принимал участие в расследовании опасного дела. Преступник похищал молодых женщин вот уже несколько месяцев, – продолжала Ирма. – Но благодаря мистеру Бенгелю последнее нападение провалилось. Это случилось ещё в августе. Прямо в трактире, посреди людей. Мистеру Бенгелю пришлось убить его на месте и сразу же трансгрессировать с несостоявшейся жертвой, чтобы уберечь её от свидетелей. Говорят, все похищенные женщины связаны.
Может, женщины и были связаны. Теперь это не имело значения. Вот, чьи останки хранились в подвале Тельмана.
Рейна тоже была свидетелем той сцены. Погодите-ка, её представили несостоявшейся жертвой? Нет, в действительности всё обстояло иначе, чем версия из газет, но она не собиралась ставить под сомнение репутацию дяди. Тот преступник пришёл не за жертвой, он хотел расквитаться с врагом – если Рейна правильно всё поняла.
Однако кое-что её волновало.
– Простите, а кто он был? Тот преступник.
Ирма немного растерялась, но ответила:
– Говорят, одержимый тёмной магией несчастный.
– На Слизерине ходят слухи, что он ступил на дорожку некрома… –Вальбурга замерла, когда раздался жёсткий приказ её отца.
– Достаточно.
Поллукс Блэк, невысокий худой мужчина, незаметно появился в столовой и обвёл их холодным осуждающим взглядом, как несмышлёных детей, которые заглянули, куда не следовало. Он остановился в начале стола и опёрся на спинку стула.
– Юным леди не следует интересоваться подобными вещами за семейным столом. Грязь остаётся грязью, как её ни называй.
От его тона у Рейны возникло ощущение, что он знает наперёд каждый их шаг и презирает заранее.
– Рейна, не трать время на мертвецов, – сказал он вдруг. – Для этого есть специалисты Министерства. А ты – гостья в моём доме. И, по всем правилам, должна думать только о том, чтобы чувствовать себя в безопасности.
– Прошу прощения, сэр, – ответила девушка, стараясь как можно тише вернуть чашку на блюдце.
Рядом звякнул фарфор, и она мгновенно зацепилась глазами за то, как дрожат пальцы Вальбурги.
– Дочь, – сказал Поллукс. – Держи руку ровнее.
Он присоединился к ним, и Вальбурга поднесла ему блюдо с закусками, взяв в руки поудобнее.
– Если не можешь удержать – не трогай. Ты не контролируешь свои движения, – продолжал наседать на неё Поллукс, помешивая сахар в чае, – а значит, не контролируешь ситуацию.
– Да, отец, – покорно ответила Вальбурга.
– Ты упомянула о запрещённой магии за столом. Объяснись.
Над столом сгущались тучи. Краем глаза Рейна заметила, как сглотнула Вальбурга, как нервно сжалась её рука на скатерти, но голос её был твёрд.
– В школе говорят об этом, отец. Я не невинное дитя, чтобы бояться таких вещей.
– Судя по реакции твоей подруги, со слухами её познакомила ты. Или это была твоя мать?
Его взгляд переместился на Ирму, и та не выдержала.
– Я всего лишь спросила у девочки о её самочувствии!
– Ты позволила разговору зайти так далеко.
– Я заигралась, – подавленно кивнула Ирма. – Простите меня, девочки.
– Впредь будь осторожнее. Наша дочь пообещала, что станет самой чистой из всех Блэков. Не сбивай её с пути, – он хмыкнул, не сводя глаз с Вальбурги. – Ты хочешь быть достойной взрослой? Не возвышай себя за счёт чужих проблем.
Вальбурга склонила голову, не в силах побороть волнение.
Ирма попыталась мягко вмешаться, чтобы дать ей немного воздуха:
– Дорогая, поезд совсем измотал тебя. Можешь приказать Кикимеру, он подаст…
– Кикимер подаст, когда нужно. Я говорил с дочерью.
Рейна слушала и всё больше убеждалась, что ей самой не стоит сейчас говорить. Настоящий предмет разговора был далёк от гостьи, и слова Ирмы о том, что она заигралась, лишь подкрепили это.
И тут к её облегчению раздался весёлый голосок.
– В коридоре оживились портреты. Неужели из-за меня?
В дверном проёме возник счастливый Сигнус, но ненадолго. Показавшийся позади него Альфард отвесил младшему брату лёгкий подзатыльник.
– Да, это потому что ты вернулся, – сказал он. – Обсуждают твою успеваемость.
– Конечно, дорогой, – поддержала Ирма, игнорируя обстановку. – Присаживайтесь, мы вас заждались.
– Добрый вечер, отец, – сказал Альфард, занимая место напротив Рейны.
Девушка обменялась с Альфардом улыбкой в знак поддержки. Поллукс даже не удостоил их взглядом, будто этого мимолётного заговора не существовало. У него появилась более важная цель.