– Здравствуйте, – покрепче прижимая к себе кожаный коричневый портфельчик, робко произнесла Рейна в пустоту.
– Доброе утро, милая, – донёсся голос бармена Тома, занятого подготовкой к гостям. Его рука приветливо помахала из-за стойки.
Рейна прошла на задний дворик, коснулась палочкой выложенной кирпичами стены в определённом порядке, и те зашевелились, открывая проход на оживлённую узкую улицу.
Рядом был магазин, в котором продавались котлы и другие мелочи, которые могли бы пригодиться для зельеварения, и Рейна скоротала там время за покупками, пока ждала друга. В попытке протолкнуть новенький котёл в сумку, она заметила, как через окно на неё смотрит с широкой улыбкой, щурясь от солнечного света, Альфард Блэк.
Когда они поравнялись, Альфарду пришлось чуть наклониться для объятий – он вырос на голову выше. Его тёмно-каштановые волосы были уложены в безукоризненную причёску, а мягкие черты лица утратили детскость, их заострили высокие скулы и чёткая линия подбородка. Только улыбка его оставалась такая же добрая и трогательная, будто извиняющаяся за огоньки в глазах.
Вместо приветствия Рейна набросилась на него:
– Раз уж мы вознамерились вершить тёмные дела в тёмной пещере, мы можем завербовать местных обитателей, и тогда не придётся покупать животное. В школе можно держать летучую мышь? – и, подхватив под руку, повела друга по улице.
Они отправились вперёд мимо разноцветных магазинчиков с выставленными перед ними в ящиках и телегах товарами. Всё вокруг двигалось и вспыхивало магическими огоньками. Сверкающие кристаллы и сферы, заготовки и зелья в пузырьках, диковинные существа и зачарованные вывески. Длинные стопки книг, зависшие в воздухе, опасно покачнулись, когда Рейна и Альфард отпрыгнули с дороги на ступени одной из лавочек, чтобы уклониться от торопившейся кучки магов, которые несли в охапках какие-то огромные мешки.
– У Дженкинса есть пушишка, и Сигнус сочтёт её куда более страшным питомцем, если спросишь, – поддержал Альфард, провожая толпу взглядом. – В прошлом году брат поделился, как несколько недель не мог спать из-за того, что боялся, будто ночью её длинный язык снова окажется в его носу. Вот только справится ли летучая мышь с посылками? Или она будет у тебя вместо котёнка?
– А, нет. Увы, мы не сможем делить одну кровать.
– В Хогвартсе есть совиная башня, ты не знала? Не думаю, что тебе позволят держать там летучую мышь, но для одной совы местечко точно найдётся.
Рейна закивала, отстранённо рассматривая витрины. Они как раз подошли к зоомагазину, неподалёку от которого располагалось необходимое им по списку ателье. За стеклом были клетки с красивыми холёными совами. Одна из них, маленькая и толстая, в серо-коричневых пятнышках и с пучками перьев на голове, похожими на торчащие заячьи уши, с интересом посмотрела на Рейну в ответ.
– Я не хочу, – честно призналась Рейна, утягивая друга за локоть дальше по улице. – Что, если я забуду её покормить или не смогу уделять ей время?
Альфард заверил:
– Не переживай так! Животных необязательно держать в спальне. Её покормят в совятне, она будет охотиться сама, но тебе придётся навещать её, иначе совсем одичает.
– Значит ли это, что она исцарапает лица нашим обидчикам?
– Она не станет тебя слушаться.
– И как мне не упустить момент одичалости? Они все взрослые и наверняка кусаются.
– Кусачесть зависит от характера. Рейна, не сопротивляйся! Пусть это станет твоей тренировкой. Разве тебе не интересно попробовать новое?
– Сейчас я не могу думать о…
– Постой-постой, – Альфард осторожно перебил её. – Ре-еей! Ты совсем не умеешь отдыхать. Каждый станет счастливее, если будет иметь возможность тискать пернатые бочка после обеда.
– Кажется, мне не нужна сова. Я могу тискать твою, пожалуйста?
Альфард удивлённо вскинул брови.
– Рейна, всем нужна сова. Ты ведь… Как ты будешь отсылать почту?
– Мне не стоит писать письма. Я даже не знаю, куда их отправлять, и останется ли мама здесь… Они хотят переехать к дяде, собирают сейчас вещи, – чуть слышно рассказала Рейна, когда они остановились перед ателье.
Она затравленно взглянула на друга. После того, как мама согласилась снова отправить Рейну в Хогвартс, было принято всё предложенное дядей. Переезд в его лесной домик не стал исключением.
– Обсудим это в менее людном месте, хорошо? – попросил Альфард, и они шагнули внутрь.
Пара рассматривала одежду, пока владелица магазина и её помощницы занимались другими покупателями.