– Как тебе этот фасон? Думаю, такая мантия идеально подойдёт для нашего тёмного задания. С ней я точно не потеряю тебя.
– Я буду самой яркой звёздочкой в нашей пещере, – произнесла Рейна, обнимая зардевшиеся щёки.
Ей вспомнились мамины вчерашние слова, и от тёплых чувств девушку бросило в жар. Пытаясь согнать с лица краску, она бойко заговорила:
– Отлично, но будет холодно без капюшона. Мне нельзя шляпу. Шляпой я собью все сталактиты! Наши маленькие тёмные приспешники проснутся, мы ведь не хотим их расстроить? Юным леди не положено поднимать шум.
– Слышала бы тебя моя сестра! Почему она так избирательно придерживается старых обычаев? Впрочем, ладно, причина резонная. Но, если ты начнёшь чаще выбираться из дома, то привыкнешь носить шляпу аккуратнее.
– Я часто выбираюсь из дома с дядюшкой. Каждую неделю он берёт меня куда-нибудь с собой.
– Ого, целый раз в неделю? – Альфард окинул её скептическим взглядом.
– Этого что, мало? Ещё я постоянно читаю в саду. Читала. И мы всегда обедали там с мамой.
Рейна загрустила, думая о предстоящих событиях. Теперь они с мамой будут сами по себе. Альфард приобнял за плечи рассеянно озиравшуюся подругу и отвёл подальше от других людей.
– Вот здесь у мадам всегда были красивые приталенные мантии с капюшоном. Смотри, какие они мягкие. Вернее, мрачные. Тёмные. Эй, как ты?
Рейна вдруг не выдержала и захныкала:
– Мы будем часто видеться в школе? На первом курсе, пока меня не забрали, всё время тратилось на уроки и домашние задания. Мне кажется, из-за учёбы совсем не останется времени на привычные дела и встречи. Вы всё успеваете?
– Учёба занимает достаточно времени, но мы справляемся. На старших курсах становится легче. А видеться мы будем чаще, чем ты можешь себе представить. Из-за войны школа заметно опустела. Кто-то не смог добраться, кого-то, как тебя тогда, забрали родные. Многие уроки в последние годы проходят совместно с другими факультетами. Мы сможем вместе делать домашку. Всё получится. Ты не останешься одна. Поверь, от наших друзей в школе тебе захочется скорее спрятаться. Одиночество станет настоящей ценностью.
– Мне очень нужно было услышать это сейчас. Спасибо, – едва сдерживая слёзы, прошептала Рейна. – Знаешь, теперь я точно знаю: только наша переписка не давала мне расклеиться. Как тебе удаётся быть таким сильным?
– Меня воспитывали быть таким. Тебе точно нужна мантия с капюшоном. По крайней мере, повседневная и зимняя. С капюшоном, – с намёком повторил Альфард.
– Чтобы легче спрятаться от наших навязчивых друзей? – подыграла Рейна, улыбаясь и поскорее вытирая остатки слёз с лица.
– О, да! Вот видишь, ты уже имеешь представление о том, с чем придётся столкнуться в сентябре.
– Простите за долгое ожидание, детки, – рядом с ними вдруг оказалась добродушная приземистая волшебница. Она виновато улыбнулась и обвела рукой стойки с одеждой. – Вы уже что-то присмотрели?
– Нам нужен комплект мантий для Хогвартса, мадам, – объяснил Альфард, легонько толкнув Рейну вслед за портной.
Как только ребята закончили с примеркой одежды, они вышли на улицу и решили перекусить. После вчерашнего переполоха день казался тихим и тёплым, с мягким солнцем, согревающим усталое лицо.
– Спасибо, что позволил мне поделиться переживаниями.
Они расположились за столиком для двоих на небольшой террасе, примыкавшей к кафе.
– Пустяки. Я и сам знаю, как тяжело после каникул, проведённых с семьёй. Наступит совсем новая жизнь, и прошлые проблемы перестанут тебя мучить. Какими бы они ни были.
– Я пожаловалась на школу, а ты взял и раскусил меня.
– Мы давно общаемся, Рейна. От друзей секретов не утаишь.
– Ты потрясающий.
Альфард вздохнул, губы его дрогнули в улыбке, и он спросил то, что по-настоящему волновало:
– Расскажи, тебе удалось выведать у дяди, насколько достойна моя мечта?
Рейна горячо воскликнула:
– О, Мерлин! – и тут же замерла, поняв, насколько бурной была реакция.
– Неужели ты забыла? – отозвался Альфард, притворно нахмурившись.
Волшебница протянула к нему руки, чтобы успокоить, и юноша вложил ладонь в её объятия.
Как обычно она приняла его шутки за чистую монету.
– Нет! Я говорила с ним. Кажется, у дяди серьёзные проблемы, и ему не понравились мои вопросы. Он прямо сказал, чтобы я не порочила честь твоего дома и… Главное, чтобы твои родственники не слышали об этом.
– Что ж, открою сезон поиска новой мечты.
– Ты не обязан. Ещё столько времени. Мир меняется, и их взгляды тоже могут измениться.
– Ты сейчас о тех изменениях, которые привносит… знаменитый тёмный волшебник? Рей, опять меня вербуешь?