– Он прав, – поддержала Рейна. – Ты заслуживаешь находиться здесь не меньше, чем кто-либо другой. И даже если в школе целый орден таких, как Абраксас, они заблуждаются.
– Почему Малфой так отреагировал на тебя? – спросила Лэйн.
– Мы не учились вместе, он не видел моего позора, и потому боготворит меня, – ответила Рейна.
Вдруг что-то заскребло дверцу купе. Альфард приоткрыл её, и внутрь влетел сложенный трубочкой свёрток с крылышками и приземлился прямиком на колени Рейны.
– О, это от Роуэна. Теперь он наш клиент, – она развернула миниатюрное письмо. – «Заказ на три коробки печенья для успокоения нервов. Буду на подхвате, сестричка». Что он имеет в виду?
– Может, он предлагает тебе защиту? Или помощь с уроками? Это было бы в его духе, – предположила Лэйн.
– Или он подхватит печенье, когда ты будешь его левитировать, – усмехнулся Альфард. – Иногда всё проще.
Лапа с острыми когтями требовательно дернула прутья клетки, и Альфард с обречённым вздохом потянул за задвижку. Замок щёлкнул, дверца распахнулась с тихим скрипом.
Эхо выпорхнула, подобно тени, сорвавшейся с цепи. Она бесшумно опустилась на спинку сиденья, её перья отливали серебром, а золотистые глаза горели в полумраке купе, как два маленьких солнца. Альфард провёл пальцем по крылу своей совы, и та довольно курлыкнула, внимая ласке.
– Исчадье тьмы. Если не выпустить, начнёт буянить. Не нравится ей долго взаперти сидеть, – ответил Альфард на вопросительный взгляд Лэйн. – Будем надеяться, что никто не войдёт. Погладь, если хочешь.
Лэйн неуверенно улыбнулась и медленно протянула руку к сове. Нахохлившись, Эхо замерла от чужого касания, но всё-таки позволила волшебнице притронуться к себе.
– Знаешь, Рейна, – начал Альфард, откидываясь назад, – если бы я знал, что ты едешь с таким запасом печенья, я бы сам предложил занять купе вместе. И никуда тебя не выпускал.
– О, ты ради печенья со мной дружишь? – притворно возмутилась Рейна.
– Ну, не только, – ответил Альфард, с серьёзным видом разламывая печенье пополам. Он выглядел так строго и холодно, что от него веяло угрозой. – Я поразмышляю на досуге, насколько хороший пункт – твоё умение находить неприятности.
В глазах Лэйн промелькнуло сожаление. Она запихала в карман кусочек печенья, обернув его в салфетку, и встала.
– У вас прекрасное тайное общество, но меня, наверное, уже ищут. Я должна вернуться в своё купе. Спасибо за помощь, Рейна. И за печенье, – она очаровательно улыбнулась. – Удачи. Была рада пообщаться.
– Может, тебя проводить? – Рейна взволнованно подскочила, шагая за Лэйн к двери, но Альфард придержал её за руку.
– Нет, спасибо, – ответила Лэйн. Она засмущалась и поспешила оставить их.
– Я думал, она никогда не уйдёт, – шепнул Альфард. – Но получилось тактично.
– Но… ты же… – Рейна растерянно посмотрела на друга.
– Это простая вежливость, Рей, – пояснил тот. – Мне не стоит показываться с маглорождёнными. Если Вальбурга узнает, она тут же доложит родителям, и плакали наши билеты в кабаре на ночь всех святых.
Рейна ахнула, её глаза наполнились восхищением, и она чуть не расплакалась, хватая воздух ртом.
– Тише, тише, – рассмеялся Альфард.
– Я не знаю, что сказать…
– Ты можешь поблагодарить меня. Или поругать – за испорченный сюрприз.
– Ты самый прекрасный и внимательный друг на свете, – выдохнула Рейна. Она пересела ближе и обняла его. – Прошу, извини меня. Я не думала, что поставлю тебя под удар. Я… действительно не думала.
– Мы уже много раз говорили об этом, – осторожно напомнил Альфард, сжимая её ладонь. – Просто не заставляй меня объяснять твоему дяде, почему ты снова влипла в историю.
– Она так плакала, – поделилась Рейна, – я не могла оставить её там. Мне хотелось поднять ей настроение.
Альфард устало опустил голову на плечо подруги.
– И ты притащила её сюда, как котёнка. Вместе со старостой-болтушкой. В следующий раз предупреждай меня до того, как пригласишь в купе полпоезда. Рей? – позвал он, не услышав ответа.
– Мм?
– Ты не сердишься на меня?
– Ты говоришь правду. Моё желание спасать беззащитных котят безрассудно. Это дует ветер с Пуффендуя? Мы не добрались до школы, а я уже потеряла голову. Вообще-то ты единственный здесь, кого мне хотелось бы защищать. Не знаю, зачем я так повела себя. Увидела красивую девочку в слезах и расплылась от сочувствия.
– Я отлично понимаю тебя, Рей. Но если ты продолжишь таскать за собой всех обиженных слизеринцами... Тебя сожрут. Им даже не понадобится поджидать тебя после уроков.