Глава 1. Часть 1. Затишье перед бурей
Раннее утро наступило с прохладой и ласковой тишиной после ночного ливня, когда Рейна добралась домой, беспечно оглядываясь и размахивая портфелем. Её туфли шлёпали по тропинке, пока она проходила мимо сада, и предательски оставили грязные разводы на крыльце.
Входная дверь мягко заскрипела, впуская волшебницу внутрь.
В утреннем полумраке холла, застывший в покорной позе со сложенными перед собой руками, ожидал домашний эльф – очаровательное низкорослое создание с большой головой, огромными глазами и ушами, слегка загнутыми на концах.
Он стоял, одетый в зелёную рубашку с манжетами, жёлтый жилет и свободные коричневые штанишки. Его ноги, обычно босые у эльфов, прятали круглые ботиночки с золотыми пряжками, а руки украшали бежевые перчатки. Из-за хорошо сшитой одежды не было видно присущих его расе тонких ручек и ножек, и потому эльф казался гармонично сложенным, аккуратным, как куколка, и только внимательные лукавые глаза размером с чайные чашки выдавали задуманную им хитрость.
– Доброе утро, уже-не-хозяйка! – весело приветствовал эльф, чуть поклонившись. – Сдаётся мне, дождь решил взять выходной и проводить всё время на улице. Гулял ночь напролёт. Как вы оцените его компанию?
Рейна с бездумной улыбкой посмотрела на своего верного слугу, чувствуя, как голова перестаёт работать окончательно, становясь ватной. Спать уже не хотелось, приятное блаженство затмило мысли.
– Доброе, Бинкли. Он помог мне взбодриться.
– Желаете ли чего-нибудь?
– Чаю, пожалуйста. Я почитаю в гостиной, – ответила она, ощущая сладостное расслабление от охватившего её тепла.
Эльф снова шутливо поклонился.
– Как прикажете, уже-не-хозяйка! Обещаю принести чай, сладости и самое уютное одеяло, которое можно найти в этом доме. А то вдруг опять пойдёт дождь и позовёт вас на прогулку. Ваша матушка расстроится, если вы вынесете самое уютное одеяло наружу в такую погоду! Вот я и придумал, как задержать вас здесь. И не нужно ли вам зелье бодрости? Я слышал от мистера Бенгеля, это отличный способ набраться сил настолько, что можно быть в двух местах одновременно! Или пересчитать все цветы в саду…
Рейна покачала головой и, усмехнувшись, прервала его.
– Нет, спасибо, я просто отдохну немного.
– Будет исполнено, уже-не-хозяйка! – с готовностью ответил эльф, часто-часто кивая головой. Его уши трогательно трепетали в такт, как крылья бабочки.
– Погоди, что ты имеешь в виду… задержать меня. Из-за одеяла? – она замерла, снимая с себя верхнюю одежду.
Не решаясь ответить, Бинкли переступил с ноги на ногу.
– Уже-не-хозяйка Анна переживала накануне, что не сможет отобедать сегодня вместе с вами. Я утешил вашу матушку, заварив её любимый чай, и пошутил: дождь не посмеет разлучить вас! – протянул Бинкли и театрально развёл руками. – Рано или поздно он окончится, и вы вернётесь к ней, потому что всегда возвращаетесь.
– Она так беспокоится обо всём. Спасибо, что поддерживаешь её. Я так рада, что ты остался с нами, – сказала Рейна. От избытка чувств, чтобы не расплакаться, она прижала к себе накидку.
В очередной раз эльф сделал вид, что поклонился, и с весёлым огоньком в глазах исчез в направлении кухни, оставив Рейну. Она очистила одежду с помощью магии, повесила свой светло-серый плащ на крючок и вздохнула так тяжело, будто камень с души упал.
Прошедший день казался бесконечным, полным событий, которые сливались воедино смазанным кадром. Ей хотелось поскорее избавиться от неприятных эмоций, и она поспешила сменить платье в своей комнате, а затем отправилась в гостиную, чтобы перекусить и почитать.
Рейна проглотила пару конфет и слишком быстро выпила ароматный крепкий чай. Ощущение пустоты внутри не улетучилось, кроме запаха и вкуса на языке ничего не изменилось. Ночью у дяди она почти ничего не ела. Может, она просто не была голодна со вчерашнего обеда? Может, она сама превратилась в мистическое создание, о котором сейчас читала роман. Утратившая собственную волю медлительная нежить… Какой смех. Настоящие инферналы не такие хорошенькие, даже если это голубоглазый рыцарь в сияющих доспехах из выдуманной истории.
Засыпая на диване под одеялом, Рейна с облегчением подумала, что книга в её руках не так напугает маму, как если бы это был какой-нибудь трактат о применении некромантии в быту. Но он точно пригодился бы больше.
***
Мама в нежно-голубом струящемся платье, с высокой причёской из золотых волос, вьющихся крупными кольцами, склонилась над Рейной вместе с солнцем, пробравшимся в окно.