– Мы все знаем, что значит изменить объект. Но есть другой немаловажный раздел Трансфигурации. Сегодня мы попробуем узнать, в чём разница между превращением и исчезновением. Где заканчивается существование и начинается небытие. Мы удалим из мира физическую форму одного весьма простого создания – улитки.
Пока профессор объяснял заклинание, Рейна опустила взгляд на свою улитку – та шевелила рожками и оставляла мокрый след на стекле. Безмолвное, незащищённое, невинное создание. Рейне уже приходилось скрывать следы своего пребывания и совершённых ошибок. Но заставить исчезнуть живое существо – и навсегда? Она закрыла глаза на короткое мгновение, чтобы усмирить мысли. В темноте возникло лицо Тобиаса. Трансфигурационное преобразование требовало от мага концентрации, а как успокоиться, когда осознанно идёшь на убийство? Но дядюшка сказал – иногда это неизбежно… Профессор очень вовремя перешёл к такой теме. Это слишком жестокое задание.
– Не спешите, сосредоточьтесь, – направлял их профессор Дамблдор, прогуливаясь между рядами. – Природа куда терпеливее, чем мы. Однако ваше время всё же ограничено уроком.
Профессор склонился над Болдериком и Кенвудом, сидевшими чуть поодаль, и с интересом разглядывал их манипуляции.
– Как думаешь, – шепнула Рейна Альфарду Блэку, своему неизменному напарнику на совместных занятиях, – она исчезнет насовсем?
Альфард не успел ответить. Профессор вдруг выпрямился и обратился к аудитории, продолжая шаг:
– Вы думаете, исчезновение – это конец? Волшебники на протяжении жизни сталкиваются с выбором, который может даваться очень тяжело. Поэтому, если кто-нибудь из вас полон сомнений, мешающих заданию, есть одна чудесная методика. Представьте, что вы не уничтожаете улитку, а провожаете её, переносите через магическую завесу в другое место или другой мир, где она найдёт новый путь. Есть миры – вы удивитесь, сколько их, – где всё исчезающее находит себя вновь. В другом измерении, возможно, в другой форме, но не в забвении.
Рейна виновато улыбнулась своему другу, не сдержавшему ответной усмешки – обычно они молчали весь урок. Оказывается, многих беспокоила эта мысль. Даже если профессор выдумал свой совет только что, его слова приносили облегчение. Сегодня убийство невинной улитки отменяется, да здравствует путешествие в один конец.
Лэйн Мэтьюс обернулась, разделяя их реакцию.
– Хорошая идея, – мягко сказала она. – Как в магловской сказке про русалочку, которая превратилась в морскую пену, а потом обрела бессмертную душу.
– Ты солнечный лучик из чужого мира, – Рейна озарила её искренней счастливой улыбкой.
– Вы обе такие, – прервала их Джулия Аббот, легонько пихая локтем свою соседку. – Не забывайте о задании.
Урок поднял всем настроение, многим удалось заставить улитку исчезнуть, и обед прошёл в обсуждениях, на какой передовой сражаются теперь их воинственные улитки, защитницы далёких звёзд.
Атмосфера в группе пуффендуйцев разрядилась. В школу вернулся их опоздавший однокурсник, Энтони Паффетт, который не смог вовремя добраться из-за войны. Теперь у них появился второй староста, и Джулия немного выдохнула, прекратив попытки помирить Рейну и Болдерика. Авторитет Паффетта в глазах обоих парней был высок, так что Кенвуд теперь сам одёргивал своего приятеля.
Рейна больше не окуналась в свои мрачные размышления. Передача книги о трансцендентности Тому Реддлу затянулась, никто не проявлял инициативы в поиске встреч. У всех были свои дела. Рейне думала, что происходящее слишком хорошо, чтобы быть частью её жизни. Но она не спешила задавать лишние вопросы и искать подвох.
***
Накануне дня всех святых Том всё-таки получил обещанное. Хогвартс преображался к празднику. Домовые эльфы, часть преподавателей и желающие из числа студентов украшали школу, в Большом зале появилось обновлённое праздничное меню. То и дело в коридорах случались невинные розыгрыши, а призраки постоянно пугали учеников – жутко шумели, зловеще хохотали, бряцали оружием, у кого оно было, и корчили страшные рожицы, высовываясь из неожиданных мест.
– Это уж слишком! – вполголоса возмущалась Лэйн, присоединившись к подругам в библиотеке. – Гриффиндорское привидение – самодовольный чурбан! А говорил ещё, что он из достойного воспитанного рода.
– Что случилось, Лэйн? – участливо спросила Джулия. – Сэр Николас переполошил всех замковых привидений в честь близящихся смертенин, но… кхм… не мог же он настолько голову свою потерять.
– Он… он сказал… – Лэйн едва не всхлипывала, торопливо вытаскивая из сумки учебники и перья, но всё валилось из трясущихся рук.