Рейна улыбнулась – растрогалась, почувствовав, как дрожат пальцы Альфарда. Он отстранился, а девушка встала на носочки, потянула его на себя и уткнулась носом в его шею. Её щёки залились румянцем, а сердце снова колотилось – но уже по другой причине.
– Ты смущаешь меня, – сказал он и нерешительно коснулся её плеч.
– … их бутоны распускаются в это время года, представляете? – донёсся обрывок фразы.
Из стены выплыла компания привидений, направляющаяся в сторону оранжереи. Один из них, пожилой мужчина в парике, бросил на пару долгий любопытный взгляд, прежде чем скрыться в витражном окне со своими спутниками.
– Не хочешь прогуляться? – спросила Рейна, подняв голову.
Альфард очнулся и стёр подступившую слезинку с её лица. Прикосновение было таким мягким, что Рейна невольно прижалась щекой к его ладони.
– Если хочешь, пойдём. Всё, что угодно, лишь бы это было с тобой.
Теперь у них появился шанс.
***
Наступила зима. Тусклый утренний свет просачивался сквозь высокие окна Большого зала. Заколдованный потолок, низкий, серый, отбрасывал тени на лица сонных учеников. Рейна сидела, почти не замечая еды перед собой, её чай давно остыл. Она была глуха к происходящему вокруг – в последнее время всё её внимание захватил Альфард. Это было странно, почти нереально, как сон, от которого не хочется просыпаться.
На днях прошёл матч по квиддичу между Пуффендуем и Когтевраном, который завершился победой первых, но двух загонщиц барсучьего факультета, Лэйн и Джулию, это не радовало.
– Просто я монстр, который растоптал их, как флоббер-червей. Со шмяканьем и хрустом, – в порыве чувств воскликнула Джулия и стукнула кружкой по столу, едва не расплескав какао. – Даже бладжер мимо пустила, запас оставила, а их ловец – ему прямо в голову заехало! – староста эмоционально шлёпнула себя по лбу. – Честное слово, я чувствую себя троллем в подсобке Слизнорта, разнесла их, как склянки.
Лэйн, мрачно поджав губы, в очередной раз взглянула на синяк на запястье и чуть ли не захныкала.
– Половину их состава мы отправили в Больничное крыло, – простонала она, потирая виски. – Слышу «Отличная победа!» – а у меня внутри всё сжимается. Сразу перед глазами картина, как Боунс складывается об угол башни. Когтевранцы были настолько слабы, что игра получилась несправедливой. Да и бладжеры с ума сошли в этом году, я же говорила проверить их профессору...
– Дамы, – раздался знакомый игривый голос. – Очень вредно для здоровья проводить столько времени с серьёзным лицом. Взгляните лучше на вашу подругу.
На плечи Рейны опустились чьи-то руки, и она вздрогнула, подняв глаза. К обсуждению присоединился их любимый староста школы. Он в своей обычной манере подменял понятия, называя недовольных закипающих девчонок «серьёзными».
– Она не видела, как летит с метлы твой коллега, Ро, – поморщилась Джулия, даже не повернувшись к нему.
– Зато как счастлива! Ну, милашка, – продолжал Роуэн Лафкин, легонько встряхнув Рейну, пока опускался на скамью, – похоже, твои мысли далеко от кровавого поля боя и-иии… мук совести. Надеюсь, это что-то приятное?
– Простите, – неловко пробормотала она, покраснев.
– О, смотри, как загорелись щёчки! – заметила подскочившая Арабелла, усаживаясь напротив рядом с Лэйн. – Призналась!
– Я ни в чём не признавалась…
– Вы опять это делаете, – вздохнула Лэйн и с улыбкой закатила глаза. – У неё просто хорошее настроение после нашей победы.
– Да, ваша подружка любит насилие, я запомнил ту фразочку. Теперь использую её по случаю, пока начальство не видит, – похвастался Роуэн и с широкой улыбкой кивнул кому-то за преподавательским столом.
– Ага, конечно, – хихикнула Джулия, которая вмиг переключила внимание. – Рейны не было на матче. Она всю субботу провела где-то за пределами школы.
– Хватит, – устало прервала их Лэйн. – Дайте ей передохнуть от ваших сплетен.
– Это очевидные факты, – сказала Арабелла, но перестала подначивать подругу. – Главное, чтобы ты была счастлива, Рейна. Я могу снова начать делать тебе высокие причёски. Хоть каждое утро. Эй, ты чего так томно вздыхаешь?
– Я не вздыхала! – моментально вспыхнув, возразила Рейна, но румянец выдал её с головой.
– Сидишь, глаза блестят, – хмыкнула Джулия и, скорчив хитрую рожицу, поправила очки указательным пальцем. – Ничего общего с тем, как ты выглядела раньше. Ты с первого дня в школе была мрачнее тучи, сколько бы ни улыбалась.
– Может, ей просто нравится зима? – предположила Лэйн. Её взгляд тоже скользнул по подруге с подозрением.
– Зима? – Арабелла подалась вперёд. – Ты шутишь? Это не зима преображает людей. Это кто-то другой. Кто-то с тёмными волосами и очень внимательным взглядом.