– Да где же?! – раздался звонкий голосок Арабеллы, вылезшей из-под скамейки. – Профессор, моё задание унесло ветром!
***
Они назначили горячий шоколад на вечер – Рейна оставила себе время, чтобы докупить подарки подругам, и прогуливалась по заснеженным улочкам Хогсмида. В прошлом месяце ей чудом удалось отхватить для Лэйн музыкальную шкатулку, а для Арабеллы – антикварную лупу с красивым узором на ручке. Осталось найти что-то особенное для Джулии – но это никак не удавалось. Староста вязала им шапочки, и Рейна хотела подарить ей не менее прелестную вещицу.
Покидая кондитерскую лавку с коробочкой перечных рогаликов к шоколаду, девушка едва успела сойти с крыльца. У дверей столпились малыши с разных факультетов, они тихонько шептались и вовсю глазели на двух споривших в их присутствии старост. Вальбурга Блэк, гордо вскинув подбородок, обвиняла Роуэна Лафкина в попустительстве.
– … и едва не перевернули тележку! Это не безобидное веселье, и твоя реакция только поощряет их.
– У первогодок продолжается сезон приключений. Ничего страшного с ними не случится. Вальбурга, милая, сейчас канун Рождества. Речь о том, чтобы позволить детям передохнуть.
– Твоя доброта граничит с безответственностью, – сурово заметила Вальбурга.
– А твоя строгость – с жестокостью, – парировал он. – В этом есть очарование, но одной дисциплины не хватит. Немного простых радостей – разве не в этом суть? Ты зря пытаешься приручить бурю. Иди согрейся, сестричка, не то отморозишь свой прелестный носик.
– Не фамильярничай, – вспыхнула Вальбурга. – Ты можешь говорить так со своими барсучатами, но со мной – не смей.
– Не забывай, мне даровали власть над всеми факультетами, – Роуэн хмыкнул. – К тому же, кто-то должен напоминать тебе, что ты человек, а не ходячий свод правил. Иди, – мягко настаивал он, будто случайно коснувшись ладонью её спины, – я с ними разберусь. Обещаю.
Рейна затаилась – решила остаться в стороне и не провоцировать старую знакомую лишний раз. Она наблюдала, как Вальбурга заколебалась и изменилась в лице. Одно мгновение – а потом девушка отмахнулась от Роуэна и скрылась в толпе на площади.
Вряд ли детишки увидели эту секундную неловкость, но Рейна позволила себе иметь некоторое мнение на её счёт. Приручить бурю – точно ли из неугомонных первокурсников? Может, бурю из чувств?
Она с грустной улыбкой покачала головой, стиснула в пальцах коробочку рогаликов и побрела вслед за слизеринкой.
Вальбурга тоже жила ожиданиями других. Всё стало ясно, когда Альфард рассказал про их деда, Сигнуса Блэка, который распоряжался судьбами членов семьи уже долгие годы. Если Альфард строил свои планы на будущее, то Вальбурга наверняка подчинялась воле старших.
Похоже, это причиняло ей боль. Совсем как Рейне – когда она пыталась уберечь чувства близких и молчала. Только Рейна искала выход и нашла его. У неё появились друзья, которые помогли направить мысли в правильное русло. И жизнь оказалась не так плоха, нужно было всего-то научиться разговаривать с людьми.
Что же делать с Джулией…
– Рейна? – удивлённый голос прозвучал за спиной, и Альфард поравнялся с девушкой. – Я опоздал, или стрелка моих часов барахлит?
– Нет, у меня не получается определиться с подарком для Джулии, – она смущённо улыбнулась от того, с какой нежностью Альфард разглядывал её. – Я хотела бы найти что-то особенное.
– Насколько особенное?
– Больше, чем просто вещь. Чтобы она знала, что я думала именно о ней. То, что ей непременно пригодится и понравится! Очень полезное и… красивое. Что-то очень её.
– Понимаю, – Альфард кивнул. – Сложная задача. Найти то, что говорит само за себя, когда слов недостаточно. Я и сам недавно такое искал, – робкая улыбка тронула его губы.
Он сделал шаг в сторону тёмного переулка, приглашая следовать за ним.
– У тебя есть идеи? – спросила Рейна и прильнула к его протянутой руке.
Снег на дорожке лежал нетронутым, а с соседней улицы доносились приглушённые голоса.
– Идеи появятся у прохожих, – усмехнулся юноша, – если увидят, как ты в меня вцепилась.
– Ужасное стечение обстоятельств, – хихикнула она. – Мои намерения чисты.
– Ах, какая досада, – с притворным вздохом произнёс Альфард и замедлился, поворачиваясь – чтобы притянуть её ближе.
Его рука обхватила локоть девушки.
– Ал, п-постой, я… – сбивчиво пробормотала Рейна.
Она отстранилась и трясущимися руками затолкала коробочку в сумку. Пальцы не слушались. От того, к чему клонился разговор, у неё закружилась голова. Происходящее дурманило рассудок, и Рейна запаниковала.