– Красавица, – мягко сказал Альфард, не отпуская её, – ты же знаешь, я не умею читать мысли. Что случилось?
Он видел её смятение и хотел понять причину.
Рейна посмотрела на него. Сделала глубокий вдох, и холод обжёг лёгкие. Она подумала, что минула целая вечность. И молчать ещё – стало неприлично.
– Н-ничего, я просто… так долго…
Альфард не торопил. Его взгляд скользнул по её разгорячённым щекам, по губам, прикушенным от смущения.
– Так долго ждала? – спросил он, когда продолжения не последовало. – Или убегала?
Тишина, последовавшая за вопросом, казалась вязкой. Тень сомнения залегла в глазах Альфарда, а между бровей появилась угрюмая складка. Его пальцы, всё ещё державшие её локоть, ослабли.
Юноша сам чего-то ждал, и Рейну осенило: он ждал ответа как приговора.
Да, он увидел смятение, но мог истолковать его иначе – не как волнение перед чувством, а как что-то более… личное. Мысль о том, что она отступит, что его притяжение было слишком настойчивым, что он ошибся в её взглядах и улыбках – эта мысль оставила след на его лице.
Он боялся, что переступил невидимую черту и теперь может потерять всё, едва успев почувствовать близость. Будто данное ею в совиной башне согласие растворилось в памяти, вытесненное страхом за её жизнь.
Попал в ту же ловушку, из которой она сама только-только выкарабкалась.
Альфард тяжело втянул морозный воздух, собираясь что-то сказать. Он приоткрыл рот – и Рейна возмущённо воскликнула:
– Нет! Постой же ты!
Повинуясь желанию тотчас остановить его, она притянула юношу к себе. Их губы столкнулись – и неумелый искренний порыв, отчаянный жест, чтобы стереть все тревоги, уступил место трепетной нежности.
Они разомкнули губы – отдышаться.
Альфард широко распахнул глаза, застыл, не веря, что это происходит, а потом обнял её за плечи, рукой обвил талию… Рейна гладила его щёку, и Альфард, как в зеркальном отражении, приложил ладонь к её щеке.
На ресницах задрожали крошечные капельки от таявшего снега. Юноша обвёл дорожку по её лицу, и Рейна поняла, что плачет. Напряжение исчезло, а в груди разлилось приятное тепло.
– Значит, не «нет», – прошептал Альфард, и его голос был низким, хриплым от переполнявших его эмоций.
Они соприкоснулись лбами и замерли, любуясь друг другом. Их дыхание смешалось в белом облачке пара и рассеялось в темноте.
– «Нет» – нашим сомнениям, – выдохнула Рейна со счастливой улыбкой. – А это... – она легонько поцеловала его в уголок губ, – это «да».
Альфард тихо рассмеялся, и в его смехе звучало чистое, ничем не омрачённое блаженство. Рейна не позволит себе издеваться над близкими, как это делал дядюшка. Больше никогда.
Глава 12. Часть 1. Рождество по другому адресу
С пятницей пришло Рождество. В пуффендуйской гостиной, преображённой пушистой мишурой и гирляндами, толпились переодетые студенты. Всем нужно было успеть попрощаться, поздравить друг друга и в конце концов добраться до дома. Рейна не была исключением. Правда, она не знала, где именно находится дядюшкин дом, и потому оставила собранный чемодан в спальне и поспешила в Большой зал.
– Никак на завтрак надеешься? Сестричка, – перед ней возник школьный староста. – Джулия ещё здесь? Мне нужна её помощь.
– Мучается в спальне с моим подарком, – ответила Рейна.
Особенным подарком для Джулии стала заколка в виде пчёлки, которая после озвученного пароля расправляла лапки и массировала затылок. В процессе она выглядела немного жутко, но как украшение смотрелась достойно. Теперь к Арабелле выстроилась целая очередь за помощью с причёской.
– Что вы за пыточную там устроили? – кашлянул Роуэн, подавляя смешок. – Будь добра, передай ей, что мне нужен список, кто остаётся, а кто нет. Её медлительность наводит на некоторые мысли. И надеюсь, для задержки есть веская причина. На пятом курсе саботаж?
– Прости, это из-за меня. Ребята разъедутся, а я пока не представляю, где проведу Рождество. В итоге подвела всю вашу отчётность.
Долю секунды на неё смотрели с укоризной, а потом Роуэн, коснувшись её спины, отвёл волшебницу в сторону и спросил:
– В чём дело?
Его внезапная серьёзность заставила Рейну растеряться. Она не ожидала, что брошенная вскользь фраза вызовет такой интерес.
– Не бери в голову, – девушка попыталась придать голосу беззаботности, наблюдая, как позади старосты увеличивается число нетерпеливых пуффендуйцев, – мама забыла прислать новый адрес после переезда.
– Знакомый случай, – Роуэн расплылся в улыбке и утешающе потрепал её по голове. – Взрослые бывают так ненадёжны. Если что, двери Хогвартса всегда открыты для студентов. И в праздники тоже. Я это всем малышам говорю, не переживай.