- Значит, больше они никогда не виделись? – В глазах Малати стояли слезы.
- Нет, – покачала головой Кристал. – Кири больше никогда не приезжала в Индию. Но очень часто перед сном она снова представляла себе их встречу. На ней - красивое белое платье. Арджун, как обычно, небритый, с непокорными иссиня-черными локонами до плеч, подхватывает ее на руки и кружит в танце. Он говорит: «Больше я никогда не отпущу тебя», и в его глазах стоят слезы…
Силы Кристал, как и рассказ, подошли к концу. Вряд ли Малати заинтересует остальная часть истории – поиск жилья, поступление в колледж, учеба, работа. Повседневная рутина, увы, не помогала отвлечь разбитое сердце от мыслей о мужчине, оставшемся в Индии. Ни одного дня не проходило без воспоминаний о нем. Но сейчас она снова окажется в Парамджане. Что ждет ее здесь? Возможно, Арджун, так же, как она, навсегда покинул эти края. А возможно, наоборот, обосновался здесь, женился. Кири никогда не спрашивала о нем у подруг. Впрочем, они так и не познакомились с ее «разбойником». Харша и Маниша никогда в разговорах не вспоминали о ее тайном друге, чувствуя, что эта тема слишком болезненна. Иногда подруги спрашивали ее о матери. Жаклин вскоре после ее побега тоже уехала из особняка, сбежала с любовником. Сейчас она жила в Нью-Йорке, и во время редких телефонных звонков не раз приглашала туда Кристал. Про Дирвиша подруги никогда не заговаривали. Догадывались ли они о том, что произошло, почему Кристал так спешно и тайно бросила все и уехала в Лондон, в котором не знала ни единой души? Почему оборвала все связи с матерью, а об отчиме даже слышать не хотела?
Возможно, догадывались. Но никогда ни о чем не спрашивали. Только звали обратно, в Индию. Очень часто заговаривали об этом. И вот она здесь, спустя столько лет.
Если Арджун женат, у него есть семья, дети, и он совсем позабыл ее, сможет ли она вынести такую боль? Или судьба пожалеет ее, и она просто не встретит его ни разу за время пребывания, не услышит о нем?
Кристал не находила себе места, эти мысли разрывали ее на части. Благодаря Раджу и Малати время в пути пролетело незаметно, но с концом рассказа все демоны прошлого вылезли наружу.
Поезд остановился, люди начали выходить из вагонов. Малати обняла Кристал на прощание, а Радж расцеловал в обе щеки.
-Я обязательно куплю твою книгу! – пообещал он.
- Конечно, ты ведь уснул на середине, - поддразнила его Кристал.
- Ты обязательно должна найти его, - шепнула ей на ухо бабушка Раджа. – Нельзя отказываться от своей любви.
Попутчики ушли, поезд почти опустел, а Кристал так и не покинула свое купе. Ее охватило странное оцепенение. Она знала, что Харша с мужем встречают ее, и сейчас, наверное, волнуются, почему долгожданная гостья не сошла с поезда. Но ноги вдруг стали ватными, тело отказывалось слушаться. Прошло много времени, пока Кристал взяла себя в руки, стряхнула оцепенение и вышла в тамбур. На вокзальной площади кишмя кишело, хваткие таксисты зазывали народ, услужливые рикши выхватывали багаж буквально из рук растерянных пассажиров. Кристал огляделась в поисках Харши, и вдруг застыла. На площади стоял Арджун. Толпа обтекала его будто бурная река, а он стоял, подобно несокрушимой скале и внимательно смотрел на Кристал. Рядом стояла Харша, держа за руку мужа, о чем-то оживленно рассказывая ему.
Зачем он здесь? Откуда Харша знает его, как нашла, и зачем?! И почему такой сюрприз ей сделали в первый же день прибытия, когда она чувствует себя едва живой после поездки? Как могли сестры так поступить с ней? Все эти мысли проносились в голове Кристал, когда она, зажав в руке дорожную сумку, неслась в конец поезда, пробегая один за другим пустые вагоны. Сейчас, такая растерянная, разбитая, она не может встретиться лицом к лицу со своим прошлым! Она просто не готова!
Зазвонил мобильный – Харша устала ждать и разыскивала ее. Кристал не могла сказать с уверенностью, заметила ли подруга ее минутное появление на подножке поезда. Но вот Арджун заметил точно…
Она бежала все быстрее. Вот и последний вагон. Оттолкнув изумленного кондуктора, что-то объясняющего ей на хинди, Кристал выскочила из задней двери, пересекая рельсовое полотно в противоположную от вокзальной площади сторону. Хорошо, что она взяла с собой минимум вещей – вряд ли она смогла бы так бегать с тяжелым чемоданом.
Я не привезла с собой бальное платье, Арджун. А значит, даже подсознательно я не жду с тобой встречи. Прошлое вернуть невозможно. А пытаться – слишком больно…
***
Кристал удалось ускользнуть незамеченной. Окольными путями, отдав целую кучу денег счастливому таксисту, она долго кружила по городу, пока не остановила свой выбор на небольшой семейной гостинице. Это место располагалось на другом конце от дома Харши, где Кристал изначально планировала остановиться. Но теперь она совершенно не доверяла подругам детства. Каким-то образом те познакомились с Арджуном. Как это могло произойти, просто в голове не укладывалось.
Но, конечно, она не могла и дальше оставлять своих подруг в неведении. Закинув вещи в маленький дешевый номер, Кристал спустилась в фойе и позвонила Манише. Харше звонить было страшно, наверняка та дико разозлилась, прождав кучу времени на вокзале. Возможно, она все еще там. А Арджун?
Нет, ну почему все сводится к нему? О чем бы ни подумала, мысли обязательно приводят Кристал к этому человеку. И на вокзале она увидела его первым. Он изменился, стал еще выше, мужественнее, крупнее. Еще красивее. О, Боже, она безнадежна!
Маниша подняла трубку, и это отвлекло Кристал от мыслей о красоте Арджуна. Подруга сходила с ума от беспокойства. О Харше и говорить нечего - по словам ее сестры, в данный момент Харша вместе с мужем подняли на ноги всех служащих вокзала…
- Ну и суматоху ты устроила, Кристал. Ты всегда умела эффектно появиться, но такого мы не ожидали. Что за игра в прятки? Почему ты в гостинице, и как там очутилась, если мы давно договорились, что остановишься у Харши?
- Обстоятельства изменились.
- Что за обстоятельства?
- Я кое-кого встретила, - ответила первое, что пришло на ум, Кристал.
- Ты? Встретила? – фыркнула Маниша. – Кристал, может, мы далеко живем друг от друга, но я тебя знаю, как облупленную. Кого ты там могла встретить? Да ты мужиков на километр не подпускаешь, все эти годы страдаешь по своему индийскому принцу из детства! Или? Ох, не может быть! Кристал, неужели ты встретила его? В поезде? Как это романтично!
- Ты ошибаешься. Я просто встретила мужчину. Другого.
- Ни за что не поверю!
Кристал устала врать и свернула разговор, напомнив, что надо все-таки позвонить и второй сестре, которая продолжает брать штурмом железнодорожный вокзал. Маниша отключилась, пообещав немедленно перезвонить и добиться-таки правды. А Кристал решила принять душ. Вода шла только ледяная, поэтому спустя пять минут у нее зуб на зуб не попадал. Конечно, чего ждать от дешевой гостиницы на окраине? Сама виновата. Но Кристал была стеснена в средствах, а на гостиницу тратиться не планировала…