Когда Энн дочитала, за окном уже рассвело. В смешанных чувствах она отложила рукопись и представила свою жизнь: в тысячах километров от родителей, среди незнакомых людей, без цели и мечты. Ей внезапно стало грустно и одиноко. Посмотрев на время, она взяла свой телефон и набрала подругу, но та ответила только через некоторое время.
— Алло? — по сонному голосу было понятно, что девушка ещё не проснулась. — Энн, семь утра! Ты с ума сошла?
— Ой, сегодня выходной? — Энн попыталась вспомнить, какой сегодня день недели. Из-за своего ненормированного графика она часто путалась в днях.
— Энн, это что-то срочное? — сквозь сон пробормотала подруга. — Я сплю.
— У тебя будет сегодня время встретиться со мной? Мы давно не виделись, и я соскучилась, — протараторила Энн.
— Хорошо, — и звонок прервался.
Энн познакомилась с Кейт на кулинарных курсах. Когда их поставили в пару, они почти сразу невзлюбили друг друга. Медлительность Энн раздражала Кейт, которая любила работать быстро, а Энн стремилась делать все красиво, что не имело большого значения для Кейт. Из-за постоянных стычек их на курсе называли «команда Скороходы», как персонажа из мультфильма. Это название подходило им обеим, хотя герой был черепахой, его звали Скороход.
Подружились девушки немного позже. Отбросив наваждение, они начали замечать плюсы в действиях друг друга, и дело пошло на лад. Однажды у Кейт приключилась неприятность, и Энн, единственная, кто остался рядом, помогла ей в решении проблемы. Девушки сдружились. Их дружба гармонировала: мечтательная и вечно летающая где-то Энн и рациональная, целеустремлённая Кейт.
— Что он предложил? — чуть не вскочила со стула Кейт. — Значит, ты здесь сидишь и жалуешься мне на то, что твой начальник отправляет тебя в оплачиваемый отпуск?
— Из всего, что я тебе рассказала, единственное, что ты услышала, это отпуск? — с удивлением вскинула брови Энн.
Они встретились через пять часов после звонка, во время обеда, походили по магазинам и зашли в кафе в стиле лофт. Здесь она рассказала про предложение Алекса поехать в отпуск и влюбиться, а также упомянула свой ночной кошмар. Однако то, что действительно имело значение для Кейт, конечно же, было предложение отправиться в отпуск.
— Я вообще не понимаю, в чём ты нашла проблему, — Кейт отломила свой круассан и протянула половинку Энн. — Я видела фотографии Алекса Мейсона, и если бы он чаще появлялся на публике, то давно бы уже сдвинул рейтинг желанных холостяков. Я вообще удивляюсь, как он не привлёк твоё внимание. — Она приподнесла чашку к губам, но почему-то не стала пить. — Лучше было бы, если бы он пригласил тебя на свидание.
— Кейт, — насупилась Энн. — ты же знаешь, что он...
— Тебя он совершенно не интересует, — закатила глаза подруга. — Я уже слышала об этом, но сама подумай: тебе бы не пришлось никуда ехать, и отпала бы необходимость искать неизвестно кого. И волки сыты, и овцы целы, так сказать.
Энн что-то хотела сказать, но передумала, так как знала, что бы она ни сказала, подруга найдёт, что ответить.
— А вообще, мне нравится его идея, — с восторгом сказала Кейт. — Не абсурдная с влюблённостью, а часть про отпуск. Ты же никуда никогда не выбиралась, всё откладываешь. Прими этот шанс как знак судьбы и отправляйся куда-нибудь.
— Но я не планировала, — запротестовала Энн. — Это совершенно неожиданно, я не готова.
— Милая, — сказала Кейт, беря руку Энн и успокаивая её, — мир не ограничивается тремя станциями метро. Ты должна позволить себе выйти из зоны комфорта и исследовать новый путь. Твой начальник дал тебе хороший пинок, но только тебе решать, в каком направлении двигаться. Так дерзай!
На входе звякнули колокольчики, и с двери подул несильный ветерок. Вошедший привлёк внимание всех посетителей кафе. Высокий парень с широкими плечами обвел взглядом весь зал и остановил его на Кейт. Та, в свою очередь, затаив дыхание, ожидала, когда же её возлюбленный подойдёт к ним. Он неспешно направился к девушкам; строгий костюм и перстень на руке, а также сдержанность и манера поведения в обществе, даже в таком непримечательном месте, как кафе, говорили о его происхождении громче всех слов. Перед всеми предстал член королевской семьи, хоть и дальний.
— Как ты говоришь, познакомилась с ним? — шепотом спросила Энн у подруги.
— Да так, — махнула рукой Кейт. — Ошиблась номером и набрала его. У него тогда кое-что случилось, и мы проговорили весь вечер. Кто ж знал, что он из знати?
— Он тебе не сказал? — не отводя взгляда от мужчины, спросила Энн.