— Хорошо, — Кейт смотрела на него с благодарностью; её сердце за Энн было спокойным.
— Джон, — сказала Энн, сама того не ожидая, в радости обняв друга. — Спасибо тебе, я буду у тебя в долгу.
— Мы еще посмотрим, кто у кого в долгу, — рассмеялся Джон, — Дед звал меня, но у меня дел навалом. С тобой ему будет не так скучно.
Они расплатились и разошлись: Джон ушел по своим делам, а Энн с Кейт начали собираться в дорогу. И никто не заметил заговорческой улыбки на лице молодого джентльмена.
Дорога в сказку
Если Энн и думала, что куда-нибудь отправится, то перед глазами всегда возникала загородная деревушка в часе езды. Когда Джон сказал ей, что предстоит дальняя дорога, она и представить не могла, что это будет настолько далеко.
После того как они разошлись, Энн и Кейт снова прошлись по магазинам, покупая все необходимое, а затем собрали чемоданы. Вечером она написала короткое сообщение своему начальнику и уже в восемь утра вылетела навстречу приключениям. Почему-то сердцу было спокойно, казалось, что все происходит именно так, как нужно.
В самолёте пожилая дама, сидевшая рядом, узнав, что девушка не замужем, на протяжении всего полета говорила о своих внуках, твёрдо уверенная, что такая привлекательная девушка не должна оставаться в одиночестве и её как можно быстрее нужно с кем-то познакомить. Но Энн, уже привыкшая к подобному, не обращала на это внимания, всё больше отвлекаясь на вид из окна.
А за окном проплывали облака. Энн не в первый раз летела на самолёте, но эти виды совершенно отличались от того, что она видела ранее. Под облаками возвышались пики высоких гор, а под ними простирались цветочные луга. Чем ближе они становились к месту назначения, тем сильнее ей не терпелось пробежаться по этим живописным местам.
Самолёт приземлился через пять с половиной часов полёта. Девушка забрала свой багаж и направилась к выходу. У аэропорта ожидали такси, и Энн, махнув рукой, подозвала одного из них; тот подошёл помочь ей с чемоданами. Дорога до вокзала заняла около получаса, и, утомлённая болтовнёй пожилой дамы, Энн была благодарна водителю за то, что он не стал затевать с ней разговор.
Вокзал пустовал. По сравнению с многолюдными вокзалами большого мегаполиса этот сильно выделялся своей тишиной. Поезд пришел по расписанию в три часа дня, и удивлению Энн не было границ — это был паровоз. На секунду ей показалось, будто она едет в школу магии и волшебства. Но детский восторг на этом не ограничился. Проплывающие мимо деревушки были оформлены в викторианском стиле и очаровывали своими видами.
Дорога на автобусе была ухабистой. Энн давно устала от пути, и единственное, чего она хотела, — это скорее приехать и лечь спать. Однако в гостях ей не позволило бы этого сделать воспитание. Она ехала как раз по тем лугам, над которыми пролетела на самолёте. Такую красоту она встречала разве что на красочных фотографиях фотографов, любящих публиковать свои работы в глянцевых книгах.
Когда они приблизились к речке, Энн, затаив дыхание, смотрела, как табун лошадей спустился со склона и пробежал мимо их автобуса прямо к водоему. Девушка была уверена, что воспоминания об этих краях она будет бережно хранить до скончания своих дней.
Старый автобус, наконец, громыхая, проехал через каменный мост. Прошло ещё минут двадцать, прежде чем появилась её остановка. А там её ждала настоящая карета, запряжённая лошадьми и с кучером. Он забрал у впавшей в ступор девушки её чемоданы и открыл дверцу кареты. Энн всё больше теряла связь с реальностью.
Деревня почти ничем не отличалась от ранее увиденных. Дома в викторианском стиле, дороги из гранитной брусчатки и отсутствие автомобилей. По дороге передвигались либо пешком, либо верхом на коне, либо в карете, подобной той, в которой сидела Энн. В маленьком городке, как заметила девушка, в основном проживали пожилые люди, но иногда за углами можно было увидеть и молодых с детьми.
Карета, не останавливаясь, выехала из городка и поехала дальше в сторону гор, поднимаясь по склону и оставляя дома и улицы далеко позади. Когда они остановились и кто-то открыл дверцу, девушка поняла, что задремала в пути.
Девушка вышла из кареты, щурясь: солнце беспощадно светило ей в глаза. Прикрывая рот, она зевнула — ее все еще клонило ко сну.
— Ваш багаж, — обратился к ней кучер, оставляя ее чемоданы рядом с воротами, — желаю вам хорошего отдыха. — Он приподнял свою федору, выражая свое почтение, и удалился.