— Я тебя люблю, — шепотом сказала Шанелька волшебному дому и, наконец, пошла внутрь, принять душ и присоединиться к военному совету, который был обещан Крис, чтобы рассказать о главной цели их внезапного путешествия из зимы в египетское лето.
На постелях снова распахивали крученые крылья белоснежные крахмальные лебеди. Для разнообразия осыпанные белыми лепестками, среди которых разбросаны были мармеладные конфетки в цветных фантиках.
— Не ешь, — Крис показала на полупустую вазу, — в дороге пригодятся. И аппетит испортишь.
— Как раз, — задумчиво возразила Шанелька, но конфетки собрала и сложила в вазу. Тем более, ужином сегодня их кормила Лариса, если она, конечно, проснется к девяти вечера, времени, назначенному ей самой.
После душа девочки устроились на постели Крис, потеснив лебедя. Шанелька внимательно следила, как подруга, раскрыв аккуратный кожаный кейс, вынимает из него листки и папки, раскладывая их на простыне.
— Вот, — палец с перламутровым ногтем уперся в большую фотографию. С нее на Шанельку смотрела сухощавая престарелая дама с тонкими, плотно сжатыми губами. Седые, коротко стриженые волосы уложены в стильное каре, в мочках ушей — граненое сверкание. Жилистая шея открыта, на ней тонкие цепочки разной длины, на самой длинной цепочке еще одна граненая звездочка, чей блеск заставил прищуриться даже диафрагму, весело подумала Шанелька. И ниже выступающих ключиц, блестящих от автозагара, — вырез вечернего платья. Что-то там атласное, со стальным блеском. Дама казалась очень суровой, но тем не менее выглядела эффектно и привлекательно.
— Хотела бы я так выглядеть, — оценила Шанелька, — в мои… сколько там ей лет-то?
— Восемьдесят семь, — кивнула Крис, кладя рядом еще один снимок, такого же размера, но черно-белый.
— А выглядит на восемьдесят пять, — восхитилась Шанелька, — ладно, шучу, ей тут и семидесяти не дашь, а было бы лицо добрее, и щеки круглее, то и еще меньше.
— Итак, знакомься, Нель-Шанель. Ираида Зиновьевна Селлег-Мамедова. Номинальная глава фирмы по производству мягких игрушек, одной из самых больших не только у нас, но и в мировом производстве бемби и гамми. Владелица заводов, газет, пешеходов…
— Пароходов, — поправила Шанелька, — то есть, натуральная миссис Твистер бывшая министер, да?
— Представь себе, да. Правда, вместо газеты ее корпорация выпускает первый в мире глянцевый толстый журнал для детишек, ежемесячный (Крис подняла палец), в котором все колонки написаны плюшевыми игрушками, а вместо косметических пробников между страниц вклеены образцы конфеток, жвачек и сувенирные карты-эсди с видеороликами мультяшных типа репортажей и концертных номеров. В исполнении плюшевых репортеров и плюшевых поп-звезд.
— Она сама это придумала? — Шанелька с восхищением рассматривала непреклонное худое лицо с тщательными бровями, — ну, голова, снимаю шляпу.
— И министером наша Ираида свет Зинична побывала, правда, не на родине, а в далеком прошлом, в период одного из своих замужеств, в какой-то банановой республике — родине своего очередного мужа. Но недолго. До очередного военного переворота, во время которого супруга, который был местным принцем, повесили на пальме, а она сбежала с сокровищами казны уже несуществующего государства.
— Бедный, — опечалилась Шанелька, — и она тоже.
— Ну если учесть, что это случилось, когда Ираиде еще не было тридцати, то время, думаю, подлечило, за почти шестьдесят лет. И всякие следующие мужья.
— Какая-то просто свадебная лихорадка, — удивилась Шанелька, — а помнишь, Череп меня попрекал? Ты! Самцов перебираешь! Да я по сравнению с этой бабушкой — одуванчик. И Лаки вот тоже. Вся в мужьях.
— Ты молодая, — рассеянно отозвалась Крис, — все у тебя впереди. У нас. Еще успеем навыскакивать и нарасставаться. Не возражай, а то я собьюсь. Вот!
Она положила второй снимок рядом с первым.
— Прошу. Маленькая Ираида… Нет, ну надо же было так поименовать родного ребенка! Неудивительно, что у нее такое уксусное лицо. Ираидочка. Или — Ираидушка?
— Второе не пойдет, — быстро отметила Шанелька, — Иудушка получается.
— Ираидочка, — согласилась Крис, — в возрасте пяти лет, предположительно в парке королевского дворца, на фоне предположительно родителей — наследного принца государства Пуруджистан, и его жены.