А Глориоза заметила его симпатию, и к собственному удивлению, сама прониклась похожим чувством. Её влюблённость в его высочество никуда не делась — она всё так же была им очарована, но и Кориопсис был ей очень симпатичен. И поскольку он постоянно был рядом, виконтесса беспрерывно болтала с ним обо всём подряд. Поначалу рыцарь был немногословен, а порой даже угрюм, но постепенно стал всё больше отвечать ей. Впрочем, он очень старался держать дистанцию и никоим образом не проявлять своих чувств. И только за пару недель до свадьбы, улегшись спать лишь поздно вечером, Кориопсис позволил себе подумать о том, как бы всё сложилось в иных обстоятельствах — если бы Глориоза не была невестой его высочества.
Тем временем вестей о кронпринцессе так и не было слышно. Дворяне поговаривали, что она всё-таки погибла во время экспедиции, и сокрушались, что не могли даже проститься с ней, ведь тело так и не было найдено. Магическая башня на этот счёт хранила гробовое молчание, дом Орхидея стоял с приспущенными гербовыми флагами. Но жизнь во Флорендии не остановилась, и в начале декабря вся страна отмечала свадьбу кронпринца. Радость этого события миновала только одного человека, вынужденного находится почти в самом центре событий. Гуляния длились всего два дня — торжественное бракосочетание перед алтарём магии любви и катание по Хортусу в первый, и не менее торжественный бал во второй.
И с того самого момента, как утром в день бракосочетания пришли горничные, чтобы одеть и накрасить Глориозу, она практически утратила связь с реальностью. Всё казалось сказкой. Несколько лет назад, когда её ночью вывозили из Санктуса, она не могла и представить себе, что однажды станет женой кронпринца. Хотя она стремилась к этому с того самого момента, как познакомилась с настоящей Глорионой, всё равно было сложно поверить, что всё это происходило именно с ней. Глориоза была так счастлива, что даже забыла, зачем ей всё это было нужно и почему она не удовольствовалась кем-то другим. А когда Аурелис — она никак не могла даже в мыслях привыкнуть называть его по имени, хотя очень старалась — целовал её, она и вовсе утрачивала способность соображать.
Ещё до середины зимы Флорендию снова посетило несчастье — императрица Сапфир скончалась. Вся страна погрузилась в траур. Традиционные торжества были отменены, а дом Орхидея оказался буквально завален цветами. О кронпринцессе по-прежнему ничего не было известно, но людям хотелось верить, что она вернётся и примет бразды правления. Подданные Флорендии не хотели терять веру, но чем больше проходило времени, тем призрачнее казалась надежда. К началу весны поток букетов орхидей порядком поиссяк, хотя Аурелис продолжал каждый день отправлять цветы из императорского дворца. Странным образом наладившаяся погода и просветлевшее лицо эрцгерцога удивительным образом укрепляли в нём убеждённость, что, даже если это займёт много времени, рано или поздно Венетта вернётся. Тем более, что у неё в запасе было предостаточно времени на это.
На Весеннем балу император Бриллиант сложил корону и объявил, что выходит на пенсию. Его правление было достаточно долгим, и он порядком устал, а потому пришло время уступить трон. Сам же он собирался отправиться с эрцпринцессой Цинерией в восточную резиденцию на берегу моря, где планировал отдыхать, полностью отойдя от государственных дел. На том же балу был коронован Аурелис, а Бриллиант, не откладывая в долгий ящик, буквально в парадном платье и уехал из дворца.
Глориоза понимала, что напрямую навязывать Аурелису идею войны с Санктусом было плохой идеей. Даже провальной. Не то чтобы у этих стран были давние хорошие отношения, однако они являлись достаточно нейтральными, чтобы можно было просто так начать экспансию. Поэтому она начала постепенно заговаривать о соседних королевствах, их устройстве и порядках, всегда с негодованием отзываясь об отношении к магам в Санктусе. Сначала она говорила только о гонениях, потом потихоньку перешла на казни, а довела Аурелиса до нужного настроения историей о том, что уже много лет все эти карательные меры применяются к детям, чтобы они не смогли вырасти и творить магию по-настоящему. И в начале осени его императорское величество принял решение начать готовиться к войне.