— Да почему?.. — начал было Аурелис, но эрцпринцесса не стала его слушать, а продолжила кричать.
— Я столько вынесла, столько сделала! А ты! — она гневно посмотрела на Аурелиса. — Только и ждал, когда вернётся эта, — Глориоза ткнула пальцем в Венетту. — Что она такого сделала, чтобы ты так её ждал? И теперь ещё и корону ей отдашь! Я столько просила о коронации, но ты только говорил, что я даже на её троне не могу сидеть! Почему она? Это я должна быть императрицей, а не эта девка!
— Глориоза, — угрожающе начал было Аурелис, но Венетта размахнулась и влепила эрцпринцессе пощёчину.
— Пришла в себя? — уточнила она когда, когда Глориоза умокла и обиженно уставилась на неё. — И что же ты перенесла такого?
— Я... Я голодала, работала до изнеможения! — вспыхнула эрцпринцесса. — Но тебе, богатенькой дочке эрцгерцога, этого не понять.
— Ты понятия не имеешь, через что проходят дочери дома Орхидея, прежде чем получить корону, — жёстко произнёс Аурелис. — Голодать? Работать до изнеможения? Что было бы, если бы из-за усталости ты остановилась? Тарелку разбила? А теперь подумай, что было бы, если бы из-за усталости опустил меч командир всадников грифонов? А норма пищи в экспедиции в Волшебный лес? Стакан питательного бульона в день! Две недели! Почти без сна!
— Довольно, — оборвала его Венетта. — Разве мы здесь для того, чтобы помериться, кому сложнее жилось?
— Но... — его величество отвёл глаза.
— Я только не понимаю, почему ты решила, что теперь Аурелис тебя выбросит, — нахмурилась Венетта.
— А разве нет? — Глориоза растерялась.
Все удивлённо замерли на месте, и запоздалая мысль заставила их рассмеяться.
— Занятно, что за столько лет во Флорендии ты упустила из внимания именно этот аспект жизни нашей знати, Рия Эрдин, — отсмеявшись, ответила ей Венетта.
— Вы знали? — Глориоза отпрянула и съёжилась.
— С Весеннего бала, — спокойно кивнула Венетта. — Ты принесла клятву в формулировке, принятой в Санктусе. Они практически не отличаются, так что почти никто не обратил внимание. Но я поручила своим рыцарям Черной Орхидеи всё разузнать. Глориона, которую ты заменила, счастливо живёт там, где ты её и оставила.
— Я знал с первого свидания, — добавил Аурелис. — Если бы ты родилась во Флорендии, получив титул, утратила бы способность ревновать, как не имеет её вся знать. Но я заметил вспышку, когда оставил цветы у особняка Орхидея. Доклад от ордена Черной Орхидеи я тоже получил.
— Я понял, когда впервые тебя увидел на свадьбе, — пожал плечами Атер. — У мага Флорендии не может быть такой слабый контроль маны.
— Это всё не имеет значения, — улыбнулась Венетта. — Ты приняла новое имя и титул от императора Бриллианта, так что стала полноправной подданной Флорендии, и сейчас ты виконтесса Дендриф и эрцпринцесса.
— Но я должна быть императрицей! — вспыхнула Глориоза, но тут же смутилась.
— Это я императрица, — вздохнула Венетта. И в это же мгновение корона, не поддававшаяся никаким усилиям снять её со стены, сорвалась с места и мягко приземлилась на ей на голову. — А ты — эрцпринцесса. И ей и останешься, если сама не захочешь развестись с Аурелисом, — она повернулась к нему. — Кстати, Аурелис, как твой ушиб?
— Какой ушиб? — озадаченно нахмурился он.
— Ну, ты же явно ударился головой, если решил развязать войну с Санктусом, король которого, хоть и бастард, но всё равно потомок бога, — скептически произнесла она.
— Я… Это… — Аурелис замялся.
— Нам пришлось рискнуть, чтобы не допустить эту ошибку, — произнёс Атер. — Год назад, когда Венетта пропала, она оказалась заморожена магическим льдом…
— Позволь мне рассказать, — Венетта коснулась руки магистра. — Во время той экспедиции мы наткнулись на противника, с которым было почти невозможно совладать без жертв. События в мой день рождения, честно говоря, меня доконали, и я бросилась в атаку в расчёте выиграть жизни моих всадников в обмен на свою. Я разрубила ледяного гигнта, а его сила меня заморозила. Я выпустила свою ману и… следующее, что я помню — я очнулась в магической башне без единого воспоминания о прошлом. Атер взялся обучать меня магии, чтобы в случае возвращения памяти не случилось взрыва маны. Мы могли бы ещё немного повременить, чтобы это точно было безопасно, но ты своей депешей подтолкнул отца прийти. И я всё вспомнила. Потом прочитала депешу и бросилась решать проблему.
— Ты зовёшь Венетту по имени? — Аурелис посмотрел на Атера.
— Мне было предложено это право, как только она очнулась, — он улыбнулся и поднял левую руку, демонстрируя запястье. — И сегодня я его принял. Оговорюсь, что тогда оно было предложено мне для удобства, а не по каким-либо иным причинам.