- А почему бы и нет? Буду искать себе жену такую же, как Аманда. Она благородная, но и лазить умеет, и верхом без женского седла скачет, и шутки понимает, так ещё и красивая! С ней хоть от скуки выть не придётся! – раздалось откуда-то сверху, только дрыгающиеся ноги в лакированных туфлях и были видны. Михаэль уде явно пытался подтянуться, чтобы перелезть балюстраду.
Обе женщины скрестили взгляды на спокойно попивающей чай девушке, весь вид которой выражал: «я тут не при чём».
- Михаэль, так то Аманда! Она в одном экземпляре и уже отдана Марко. Больше таких нет, - попыталась убедить мальчика Элиза.
- Ничего. Ничего. Буду искать, пока не найду, - упрямился маркиз.
Потная ладонь соскользнула с гладкого камня. Раздалось удивленное восклицание, и Михаэль вновь скатился вниз, попутно обрывая плющ, в надежде хоть за что-то ухватиться.
Три пары глаз закатились к небу, уже даже не пытаясь вразумить «скалолаза».
- Так, а как вы с Марко познакомились? Я поняла, что вы учились вместе, но хочется подробностей, - подалась вперёд герцогиня Фаэрголд, заискивающе глядя на невестку.
- Мне бы тоже хотелось послушать, а то Фредерик только вскользь упомянул, что вы как-то доставали друг друга, - поддержала леди Алисия, отставляя в сторону чашку и готовясь слушать
- Ой, ну дурачились мы, оба детьми ведь ещё были, - попыталась отмахнуться Аманда, но это было бесполезно. Пришлось рассказать. – Симпатия взаимная у нас была с первого взгляда, только вот он упрямый, я упрямая, в итоге оба распушили хвосты, как уличные коты, и начали друг друга пытаться зацепить. Колкости разные друг другу говорили, шпильки в разговорах, гадости там мелкие подстраивали, чтобы жить не скучно было. Дети, одним словом, - как можно невозмутимее поведала Аманда, но кое-что добавить всё же решила: - Но мы друг друга никогда не подставляли, а по возможности прикрывали, чтобы никто ничего не узнал. Мы как кошка с собакой: то лизнёт, то укусит, но вместе ходят.
- Точно-точно! Я помню, как Марко на каникулах моему мужу всё рассказывал о какой-то целительнице-младшекурснице. Так это была ты? – удивлённо спросила Алисия, разливая всем по новой чай.
- Я, - покорно согласилась «та самая целительница».
- И что же? Почему вы не начали встречаться? – поинтересовалась Элиза, нахмурив тонкие бровки от мук выбора - все пирожные на подставке выглядели аппетитно.
- Гордость не позволяла. Мы с Марко уже обсудили всё и поняли, что как два дурня потеряли впустую столько лет. Ну, что ж поделать, мозгов нет – зелье не поможет. В наше оправдание могу сказать, что в день выпускного Марко, мы оба хотели всё же открыться друг другу, но утром что-то пошло не так, мы снова сцепились, а потом уже я пошла дежурить, а он на банкет. Ближе к полуночи он пошёл меня искать, чтобы обо всём рассказать, да только снова всё не слава Всевышнему - на меня накинулась грозовая фурия, - вздохнула Аманда, заедая стресс сладостями.
- Так. Постой, - нервно опущенная дрожащей рукой, чашка звонко опустилась на блюдце, а на Аманду в упор посмотрели ярко-голубые глаза. – Так это тебя Марко спас, закрыв собой?
Алисия тоже перестала дышать, напряжённо ожидая ответа. О ранении племянника она тоже знала.
- Меня, - горестно вздохнула девушка.
В этот же момент вновь раздался сдавленный писк и хруст ломающихся веток, но никто даже не обернулся, всем было сейчас не до этого.
- Ох, - приложила руку к сердцу русоволосая герцогиня, - как в жизни-то бывает.
- Вот уж действительно, шутка судьбы, - покачала головой мать Марко. – А я-то ещё удивлялась, когда Марко на все мои причитания говорил, что всё равно бы полез закрывать собой, сколько бы раз это не происходило, и что отметины на спине для него лучший подарок! Я всё думала: то ли у меня благородный сын, то ли он просто умом тронулся, - вздохнула герцогиня и, чуть помедлив, она тихо добавила: - Я рада, что он смог тогда тебя спасти, только вот, ты же, наверное, знаешь, что ему так и не вывели яд? – печально посмотрела на девушку Элиза. – Целитель сразу не смог, сказав, что это огромный риск, а потом, в день лечения, он стал чёрным магом, и его сослали.
Алисия ахнула, потрясённо откинувшись в кресле.
- Бедный мальчик… Это что же, все эти десять лет он?..
- Страдал во время грозы, - закончила за неё Аманда. – Но я убрала весь яд. А целитель тот просто… одно слово, которому не пристало слетать с губ благородной леди. Всё можно было удалить сразу же, а не ждать не пойми чего, - внутри Аманды вновь начинало кипеть недовольство.
- Значит, теперь он не будет мучиться? – облегчённо выдохнула любящая мать.
- Даже шрамов не осталось, - кивнула девушка.
- Спасибо тебе.
- Я лишь убрала след своей вины.