Её самая страшная догадка подтвердилась.
Пропали лишь два пузырька…
***
Бал уже давно начался, но гости всё ещё прибывали. На веселье была ещё целая ночь.
Звон бокалов, шелест дорогой ткани по паркету, нежная музыка и сотня весёлых голосов смешались в головокружительный водоворот звуков. Яркий свет осветительных артефактов, дорогой блеск шёлка и атласа, сверкание украшений и блеск позолоты на стенах ослепляли.
В отдельном зале, прямо за бельэтажем с троном и местами членов королевской семьи расположились королевская чета, наследник престола, Фаэрголды и Сахирские. Это было их укромное место, где они могли отдохнуть от взглядов гостей и шума бального зала. Сюда можно было попасть только с королевского бельэтажа, либо балконов двух герцогских семей. Третий вход, со стороны внутренней части дворца, доступной лишь членам королевской семьи, надёжно охранялся стражей.
Разговор не клеился. В светлом помещении, отгороженном от бального зала тяжелой бордовой портьерой, царило гнетущее молчание. Из всех присутствующих, самым спокойным был Арон, что умиротворённо потягивал вино, наблюдая за вальсирующими внизу парами через щёлочку меж портьер. Остальные же нервно хмурились, то и дело прислушиваясь: не объявит ли глашатай новоприбывших. Даже Михаэль был притихшим, тихонько сидя около матери. Волнение, что проскальзывало на лицах двух благородных семей, передалось и королю.
Статный мужчина с роскошной шевелюрой солнечно-золотистых коротких волос и янтарными глазами, был облачен в парадный алый костюм с золотой вышивкой. На гордо поднятой голове покоилась золотая корона, украшенная насыщенными рубинами. Переглянувшись со своей супругой – прекрасной женщиной с длинными тёмно-каштановыми волосами и такими же тёмными глазами, он едва заметно ей кивнул.
Поняв знак мужа, первая леди королевства обратилась к Элизабет.
- Дорогая Элиз, кого ты так ждёшь? – её взгляд красноречиво упал на белые руки блондинки, что нещадно теребили шёлковый платочек. – Или, быть может, ты плохо себя чувствуешь?
- Нет Миранда, не беспокойся, - герцогиня Фаэрголд говорила с королевой просто, без требуемого правилами почтения. Три главные леди прекрасно ладили, считая себя больше чем просто подругами, почти что родными сёстрами. - Со мной всё хорошо. Но ты права, я обеспокоена тем, что одна пара гостей до сих пор не появилась.
- О, и кто же это, если не секрет? – заинтересовался король Кристиан Второй, обратившись к троюродному брату.
- Это граф Блэкблат, наместник моих земель, что недалеко от Чёрного леса, и его супруга, целительница, что своими разработками стала столь известной, - с почтением, но без подобострастия в голосе ответил советник.
- А-а-а! – сразу же оживился король. – Это они?! Я как раз их и поджидаю! Даже попросил сразу провести ко мне. Но тогда в самом деле, где же они?
- Хотелось бы и нам знать, - вздохнул Фредерик, похлопав нервничающую жену по руке. – Может, просто задержались в дороге.
Хоть герцог Западных земель и пытался успокоить присутствующих, самому легче от своих же слов не становилось.
- Может, стоит отправить за ними? – подал голос наследник престола – кронпринц Николас – необычайно красивый молодой человек, едва отметивший своё двадцатипятилетие. Унаследовавший роскошные тёмные волосы матери и яркие глаза отца он был главной мечтой всех девушек королевства. Несмотря на довольно юный возраст, он уже хорошо разбирался в политике и уже стоял во главе внутренней охраны дворца, готовясь в скором времени занять место главнокомандующего военными силами королевства.
- Пожалуй, ты прав, сын, - пробормотал Кристиан, нервно постукивая пальцами о подлокотник. – Хорошо! Николас, вели послать в поместье Фаэрголдов кого-то из своих людей. Пусть выяснят всё ли в порядке и, в случае необходимости, сопроводят графа с супругой во дворец.
Кронпринц только и успел поклониться отцу, принимая приказ, как дверь в коридор, что соединял помещение с личной частью дворца, открылась. Появившийся стражник в красной форме почтительно поклонился и доложил:
- Ваше Величество, граф Блэкблат с супругой прибыли!
Все сразу же вздохнули с облегчением. Страх, державший их всё это время в напряжении, отступил. Только Арон, забывшись, вскочил со своего места.
- Это невозможно!! – почти истерично воскликнул маркиз.
Все взгляды устремились с новоприбывших на него.
- Что это значит? Объяснись! – приказал Винсент, грозно глядя на старшего сына.
Поняв свою оплошность, Арон быстро смолк, словно бы разом уменьшившись в размерах.