***
Уже смеркалось, когда в дверь кабинета постучали. Хмурый от услышанных днём новостей, граф стоял у окна, пристально вглядываясь в темнеющий в сумерках Чёрный лес.
- Войдите, - ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто вошёл. – Что удалось выяснить?
- Я вышел по следу к тому, кто подкинул пса. Это обычный человек, без магии. Живёт один, родственников нет. Даже силу применять не пришлось, лишь хорошенько припугнуть. Он выдал всю информацию. Ранее жил на окраине деревни, что в двух часах отсюда. Даже там был нищим. Однажды, к нему подошёл незнакомец и предложил хорошенько подзаработать.
- Что за незнакомец? Он его лицо видел?
- Нет. Тот был закутан в плащ с накинутым глубоким капюшоном. Только голос. Мужской. Средних лет. Нищий сказал, что заказчик очень странно разговаривал. Постоянно посмеивался, постоянно то переходил на шёпот, то на крик, вне зависимости от этапа беседы.
Конюх задумчиво почесал подбородок.
- Судя по описанию, этот заказчик не совсем адекватный. Но деньги предложил хорошие.
- Что он просил выполнять?
- Изначально только отравить птиц вблизи поместья. Нищий несколько дней понаблюдал, заметил, что каждое утро приблизительно в одно и то же время женщина подкармливает воробьёв. В один день он дождался, когда Мария войдёт в дом, убедился, что на участке никого, и высыпал в кучу крошек отравленные зёрна.
- Яд дал заказчик?
- Да.
Граф сел за стол и, сцепив руки под подбородком, тяжёлым немигающим взглядом впился в неопределённую точку пространства.
- Как он потом вышел на заказчика? Как с ним поддерживал связь?
- Время от времени ему передавали конверты. Не было определенного посыльного. Каждый раз новый случайный путник, который собирался проезжать около городка. К конвертам иногда прилагались мешочки с деньгами, а внутри конверта – письмо с новым заданием. Письма он исправно сжигал.
«Тц… осторожный гад! Боялся, что можно будет отследить магический след», - злобно подумал граф.
- Каковы были последующие задания?
- Подкидывать к участку туши животных, естественно, предварительно требовалось их убить. Было не важно, кто это – собака или белка.
Блэкблат ещё сильнее нахмурился, так, что глубокая складка словно бы вертикально разрезала лоб.
«Просто тело, не важно, какого животного… Странно. В этом нет никакого смысла! Это не похоже ни на ритуал, ни на скрытую символику. Бред какой-то!»
Он устало потёр виски.
- Что-нибудь ещё заказчик ему писал?
- Нет. Только задание.
- Последнее письмо он когда получил?
- Три дня назад.
- Так, а чего подкинул только сегодня?! – окончательно запутавшись, Джонатан хлопнул по столу.
- Так это, - Людвигу стало не по себе от искаженного яростью лица господина, - в последнем указании было чётко написано, когда подкинуть.
- Ясно, - сквозь зубы процедил граф, вновь встав лицом к окну, – что с нищим?
- Я отдал его страже. Он обвинен в мелком вредительстве.
- Тем лучше. Подкупи кого-нибудь из местных. Пусть наблюдают за домом, в случае, если будет новое письмо, пусть немедленно сообщат.
- Будет исполнено, - почтительно поклонившись, Людвиг покинул кабинет.
В одиночестве, граф ещё долго смотрел в неприглядный мрак за окном, но мысли его были уже далеко.
Глава 5
Хоть девушку очень озадачил подслушанный разговор, в равной степени, как и потрясло увиденное, она не стала мучать себя вопросами, на которые пока не могла получить ответа. Вместо пустых терзаний, она решила сделать то, что было вполне ей по силам, а именно: проштудировать несколько очень важных справочников, которые она видела в библиотеке. После прочитанного днём, когда она смогла совладать с эмоциями, Аманда смогла уже адекватно переварить информацию, после чего надолго погрузилась в раздумья. Холодная голова поистине творила чудеса – после здравого оценивания методов борьбы с недугами и сопоставления с имеющимися знаниями, девушку посетила одна идея, но для её подтверждения, требовалось больше информации.
Скрывшись в библиотеке, Аманда ушла с головой в работу, да так, что не заметила, как закатное небо окрасилось в чёрный, а после, как на смену ночному светилу пришло солнце.
Когда же с последней книгой было покончено, а стопка исписанных пергаментов уже тянула на целую книгу, девушка закончила и устало потянулась.