- Его нельзя было перевозить, поэтому герцог помчался за мной, загоняя свою лошадь. Хоть он и приехал довольно быстро, но дорога в его замок тоже отняла немало времени, которое могло идти уже на минуты. Когда мы прибыли, он был уже скорее мёртв, чем жив, и, к несчастью, я не преувеличиваю, говоря это.
- Но… он же выжил, верно? Ведь, иначе бы об этом узнали все.
- Мальчик жив, здоров, и вновь доводит родителей до седины, скача верхом.
Блэкблат долго не сводил с Аманды некого непонятного непроницаемого взгляда, заставляя ту неловко ёрзать на стуле, дожидаясь, когда эта «пытка» завершиться. Внезапно, граф вышел из-за стола и, подойдя к девушке, опустился перед ней на колено.
- Спасибо… спасибо, что спасла его, - не поднимая головы, шептал мужчина, беря её руки в свои.
- Зачем же преклоняться?! Пожалуйста, встань, мне правда неловко! – смущённо бормотала Аманда, за руку пытаясь поднять графа. – Почему ты так переживаешь о семье Сахирского? – всё же спросила она, вглядываясь в его глаза, словно бы пытаясь увидеть в них ответ раньше, чем он произнесет его.
- Я хорошо знаком с семьёй герцога. Хоть Фредерик и имеет высокий титул, но он не кичится им. Он очень добрый и заботливый как для семьи, так и для подчинённых. Я искренне за него переживаю, ведь у него достаточно недоброжелателей. Я, правда, очень благодарен, что ты спасла его сына.
- Даже если бы герцог был плохим человеком, я бы всё равно сделала всё возможное для спасения Михаэля. Но я уже хорошо знаю сэра Фредерика и его семью, поэтому я и сама испытала огромное облегчение, когда смогла помочь.
- Если не секрет, позволь полюбопытствовать, как тебе отплатил герцог? Зная его, я могу предположить, что он тебе подарил один из своих замков и отсыпал золота, эдак кареты две, - с улыбкой поинтересовался Джонатан, наконец-то расслабившись.
- Ну, тут ты не далёк от истины, - усмехнулась в ответ Аманда. – Он и предложил очень щедрую оплату, но я отказалась. Деньги, безусловно, важны, банально для комфортной жизни, но когда их слишком много, они начинают обременять.
- Ты слишком неиспорченная, это даже подозрительно.
- Я хорошо зарабатываю, но знаю цену своим услугам. К тому же, герцог всё равно мне отплатил за спасение Михаэля, сделав, пожалуй, даже слишком ценный подарок, - девушка вытянула из-под рубашки круглый золотой медальон, на котором был герб герцога Сахирского.
- Это же фамильный медальон! Такой получают только члены семьи! – в неверии граф перевел взгляд с украшения на девушку.
- Герцог заявил в безапелляционной форме, что отныне я попадаю под его протекторат и становлюсь членом его семьи, - тяжело вздохнув, Аманда добавила. - Я даже пикнуть не успела, как он полоснул себя клинком по руке, закрепляя сказанное клятвой крови. Такая вот история, - девушка спрятала медальон вновь под одежду.
- Что ж… это вполне в духе герцога, - задумчиво протянул Блэкблат. – Выходит, ты напрасно носила титул дочери виконта, ведь ты в семье герцога, а значит – графиня.
На это Аманда лишь отмахнулась.
- Но насчёт протектората: заручиться поддержкой сэра Фредерика, всё равно, что получить одобрение в любом начинании от короля.
- Мне от этого ни горячо, ни холодно. Я выполнила свою работу, и горжусь успехом. Мне больше приятно не от осознания того, что у меня есть мощная поддержка, а от того, что в доме такого приятного человека, как сэр Фредерик, мне теперь всегда рады. Насчёт же его влияния при дворе и связи с Его Величеством… будь у меня цель стать личным целителем короля, мне бы бесспорно это помогло, но у меня нет таких целей. Я – целитель, потому что это мой дар, моя судьба, мое призвание. Я помогаю всем, вне зависимости от их титула и статуса, потому что это моя работа, которая, не скрою, даёт мне уважение в обществе и приносит деньги. Возможно, ты прав, и я действительно подозрительно не испорчена, но мне правда приносит удовольствие то, что я могу спасать жизни.
***
Под конец обеда Джонатан спросил:
- Как ты относишься к прогулке верхом? В лесу на закате особенно хорошо.
- Отношусь положительно.
- Тогда не будем терять времени?
Кивнув, девушка поднялась из-за стола, всем своим видом выражая предвкушение прогулки.