Джонатан рассказывал бесстрастно, но почему-то в каждом его слове Аманде слышался холод, способный заморозить всё вокруг. А граф тем временем продолжал:
- Он не собирался останавливаться, пока все «грязные» маги не будут гнить в могилах. Его охота продолжалась более пяти лет. Наконец, Эрик добрался и до этих земель. Кровавая бойня длилась несколько дней. Хоть Лайтин и считал, что убил всех чёрных магов – это вовсе не так. Многим удалось спастись. Кто-то просто успел скрыться до начала резни, кто-то отсутствовал, скрытно путешествуя по городам, а кто-то и вовсе был отшельником, живя вдали ото всех. Да и к тому же… были ведь и бастарды – дети, которые даже и не догадывались на тот момент о том, что владеют магией.
Граф замолчал в тот самый момент, когда они подъехали к лесному озеру, что огромным блюдом разместилось в центре поляны. С запада редкие лучи, что смогли пробиться меж золотистых стволов сосен, проникали в водную гладь, освещая дно озера, заставляя его светиться изнутри. Спешившись, мужчина подошёл к самой кромке воды.
- Получается, лес называется из-за того, что раньше здесь жили чёрные маги? – подвела итоги Аманда, встав рядом.
- Да, так и есть… - Джонатан вновь замолчал, проводя невидящим взглядом по озеру. – Ты думаешь, Лайтин поступил правильно, уничтожив чёрных магов? – спустя какое-то время едва слышно поинтересовался он.
- Нет, - без раздумий ответила девушка, тоже устремив свой взгляд в водную гладь.
- Ты это говоришь как целитель, дорожащий каждой жизнью?
- Я это говорю как Я. Убивать кого бы то ни было из-за личной неприязни – низко.
- Личной? – криво усмехнулся мужчина. – Мы точно говорим об одном и том же? Это чёрные маги! Люди, повелевающие самой тьмой. Те, кто способен убить одним лишь движением пальца. Те, кого презирают абсолютно все!
- Не все, - возразила Аманда и, встретившись с его удивлённым взглядом, твёрдо ответила: - Я не ненавижу. Глупо ненавидеть человека заранее, если он даже ничего дурного не сделал, только лишь из-за того, кем он родился. К тому же, я не согласна с тем, что они те, кто убивают «одним движением». Любой стихийник может так же запросто убить. Водники тоже могут лишить жизни, запустив острую сосульку прямо в сердце, бытовик – отправить в полёт нож… - чуть помедлив, Аманда добавила. - Даже целитель может убить, лишь сжав кулак – сердце жертвы тут же перестанет биться. Тем не менее, боятся лишь чёрных магов и некромантов. Люди страшатся их силы, ибо она редка и поэтому непривычна.
- Откуда у тебя эта уверенность? Этих магов ненавидят и презирают уже много столетий. Давно всем известно, что это бессердечные, безжалостные твари, убивающие всех без разбора. И это не безосновательно – свидетельств их злодеяний полно в летописях.
- Кто знает… быть может, в летописи просто не указываются все злодеяния обычных людей? Уверена, за ними ещё больше грехов…
Некоторое время оба хранили молчание, наблюдая за тем, как редкие лучи окрашивали поляну в багряно-алый.
- Джонатан, скажи, здесь всегда так тихо?
- Нет. В Чёрном лесу очень много животных и птиц, а сейчас ощущение, что всё живое вымерло, - он хмуро обвёл окрестности своими пронзительно-голубыми глазами.
С каждой минутой сумерки всё сгущались, а звенящая тишина начинала пугать.
- Думаю, нам лучше вернуться.
- Согласна.
Практически в тот же момент лошади начали испуганно стричь ушами.
- Что-то не так! – Джонатан вплотную подошёл к девушке, напряжённо вглядываясь в глубь леса.
Встав спина к спине, они вслушивались в подозрительную тишину ночи, пытаясь разглядеть во тьме приближающегося врага. С каждой секундой напряжение росло, как и боль в глазах, которые оба боялись сомкнуть хоть на мгновение. Бешеный стук сердца, отдававшийся в ушах, мешал расслышать что-либо. Но внезапно раздался хруст сухих веток, а спустя мгновение из темноты начали появляться огромные тени, в которых смутно угадывались черты волков. Крупные, с алыми глазами и чёрной шерстью, практически полностью покрытой непонятным болотно-зелёным налётом.