- Итак, что теперь? Я же надеюсь, ты не станешь сразу идти напролом?
- Я хоть и импульсивный, но не идиот, - хмыкнул Людвиг, привязывая коней к дереву.
- Ой, ну не знаю, а кто не соглашался с Джонатаном несколько часов назад? – девушка не удержалась от сарказма.
- Я просто был на взводе, вот и всё. А так я дружу с головой, и идиотская смерть в мои планы не входит.
- Допустим, я тебе поверила, - она проигнорировала гневное сопение за спиной, - тогда каков наш план? Предпочтение отдается действиям, которые не приведут к нашей гибели, либо смерти посторонних.
Всё ещё не скрывая своей глубокой оскорблённости, он встал рядом, устремив свой взгляд на видневшийся город:
- Сперва, подберемся к её дому, он на самом краю города, около вон того леса, - разглядев видневшиеся с противоположной стороны верхушки елей, девушка кивнула, - нужно убедиться, что её там нет, - немного подумав, он нахмурился. – Ну, или убедиться, что там нет посторонних. В случае чего, будем действовать по обстоятельствам. Надеюсь, всё обойдется, и Ника окажется целой и невредимой дома. Но я никогда не прощу себя, если из-за меня она пострадает.
Мужчина даже не смотрел в сторону своей спутницы, его решительный взгляд из-под густых бровей был устремлён вдаль, туда, где стоял дом его сестры. Нервно дергающиеся желваки на скулах и сжимаемые до побелевших костяшек кулаки выдавали степень волнения Людвига.
Чувствуя необходимость хоть как-то поддержать его, Аманда положила руку на его крепкое плечо. Встретившись с озадаченным взглядом, она твердо произнесла:
- Мы её спасём. Просто верь в лучшее.
- Спасибо, госпожа. Вы точно уверены, что хотите пойти со мной? Пока не поздно, лучше вернитесь в поместье. Я не знаю, чем всё может закончиться и чего ожидать.
- Я пойду с тобой. Если тебя это хоть немного утешит, я не буду лезть на рожон, если ты пообещаешь это же. Даже если мы узнаем, что Ника действительно в заложниках, мы сперва обдумаем план действий, никаких открытых нападений, хорошо?
- Хорошо. Тогда вперёд.
***
Окраина города ничем не отличалась от обычной деревни: небольшие бревенчатые домики, сараи и скот во дворах, лишь дальше начинали виднеться каменные дома.
Дом Ники был ничем не примечательным: маленькое одноэтажное строение у самой кромки леса и небольшой огород во дворе. Спрятавшись в кустах лесной малины, Людвиг и Аманда принялись наблюдать за участком. Так просидеть им пришлось больше двух часов. Когда они было решили, что здесь никого нет, дверь приоткрылась.
Казалось, что в тот момент напряжение стало осязаемым, растянувшись густым полотном в окружающем пространстве, заставив замереть даже время. Дверь открывалась непростительно медленно, натянув тетиву нервов до предела.
Наконец, на улицу вышла молодая девушка. Её нельзя было назвать красивой: круглые плотные черты лица, светло-русые волосы, заплетённые в косу, и маленькие серые глаза. Сама девушка не отличалась высоким ростом, как и изящностью фигуры, пожалуй, её можно было сравнить с нескладным лебедёнком, который ещё не обрёл свою красоту.
Чуть наклонившись к Людвигу, Аманда уточнила:
- Это она? – на что мужчина отрицательно покачал головой. Хмурясь, он продолжал вглядываться во тьму дверного проёма.
- Запах какой-то знакомый… на письме вроде он был.
Незнакомка обернулась к дому и, кивнув кому-то на прощание, быстро скрылась со двора, уходя вдаль по улице.
Внезапно, в доме раздался грохот. Не задумываясь, Людвиг было бросился вперёд, но Аманда вовремя схватила его за ногу.
Рухнув в кусты, мужчина выпустил несколько нецензурных слов.
- Ты куда?! - шикнула девушка. – И это называется «обдумаем действия»?! Где твоя рациональность?!
- А вдруг это Ника? – рыкнул полукровка, даже не пытаясь оправдаться.
- А если нет? – вздохнув, девушка глазами указала на окно. - Сейчас подберемся к нему и заглянем внутрь. Не более этого, ясно?
Получив хмурый кивок, они осторожно двинулись к дому.
Прижавшись к стене, они устроились по обе стороны он резных ставень. Первой вовнутрь заглянула Аманда.
На деревянном полу недалеко от окна, среди разбросанных тарелок виднелись пятна крови. У девушки на мгновение потемнело в глазах, а уже в следующую секунду она бросилась к двери. Но добежать ей не позволили, и она камнем полетела на землю.