- Ты что творишь?! Ну, и где твоё хладнокровие? – ответно устыдил её мужчина, забыв о формальном обращении. Осознав свою оплошность, он икнул, и, с ужасом глядя на девушку, отпустил край её плаща из рук.
Но Аманда даже не обратила внимания на столь фривольное отношение слуги к своей госпоже. Она была недовольна лишь тем, что её остановили. Грозно зыркнув на конюха, она заставила великана сжаться, всадив голову в плечи. Её обманчиво спокойный ответ был лаконичным:
- Там кровь!
- Я вижу, но мы ещё не знаем чья.
- Какая разница! Внутри и узнаем! – девушка вскочила и уже было двинулась вновь к двери.
- Да постройте же, госпожа, - Людвигу вновь пришлось удерживать рвущуюся в бой целительницу, - давайте хоть убедимся, что в доме мало людей!
Ответить девушка не успела. Внезапно, как гром среди ясного неба, за их спинами раздался голос:
- А вы, собственно, кто?
Секундный ступор сменился паникой. Аманда лишь сдавленно пискнула, а вот Людвиг выхватил из ножен кинжал, круто развернувшись. Но уже в следующее мгновение он повторил писк девушки, спешно пряча клинок за спину.
Убедившись, что опасности нет, Аманда выглянула из-за его спины.
Перед ними стояла высокая девушка, лет двадцати пяти. Статная, высокая, с милыми, но по-хищному заострёнными чертами лица. Две тёмные косички забавно свисали девушке на грудь, скрытую тканью простого льняного платья цвета василька. Проницательные золотистые глаза внимательно разглядывали гостей, но уже спустя мгновение настороженность в них сменилась радостью.
- Людвиг! О, Всевышний! Я глазам не верю, что это ты! - девушка кинулась на шею оторопевшему мужчине. Всё ещё немного растерянный, он крепко приобрел её в ответ, нежно поглаживая по смоляным волосам, повторяя на выдохе, как молитву, «Ника».
Чуть отстранившись, чтобы видеть его лицо, девушка поинтересовалась:
- Почему ты меня не предупредил что приедешь? И, - она перевела взгляд на Аманду, что смущённо топталась в сторонке, чувствуя себя третьей лишней, - кто это?
Тут глаза Ники расширились от внезапно нагрянувшего озарения.
– Лу, ты что, наконец-то перестал рычать на девушек с видом «мне никто не нужен»?! Неужто я дожила до этого дня?
На удивление, смущения от столь смелого предположения Аманда не испытывала, откровенно веселясь, пока Людвиг краснел за двоих.
- Ника! Что ты такое говоришь?! Это моя госпожа! – воскликнул он, но, уловив ехидную ухмылку сестры, поспешил уточнить: - Да не в этом смысле! Она жена графа Блэкблат!
Теперь настала пора черноволоски краснеть.
- Как же неловко! Простите меня, глупую, госпожа! Мне, правда, очень жаль!
- Ничего, можешь не переживать, я правда не злюсь. А у тебя милая сестра, Людвиг.
- Только больно болтливая, - буркнул тот в ответ, всё ещё пряча алые щёки за воротом свободной рубашки.
- Так, почему же ты меня не предупредил?
- Давай-ка это обсудим в доме, - брат не сильно, но уверенно подпихнул сестру в сторону двери. – Кстати, ты как вообще к нам подкралась?
- Так, сзади есть ещё одна дверь, я через неё вышла, услышав шум.
Аманда и Людвиг переглянулись. У обоих на лице читалось одно и тоже - «не быть нам шпионами».
Чуть позже, всё трое сидели за небольшим грубо сбитым столом, каждый со своей чашкой малинового чая.
Людвиг кратко, без лишних эмоциональных подробностей, которые он продемонстрировал сегодня утром, рассказал сестре, что его вынудило совершить внеплановый визит в Бортон.
С каждым предложением лицо Ники все больше вытягивались. Под конец рассказа она не сдержала истерический смешок.
- Право, как же я не подумала, о том, что ты начнёшь волноваться, заметив другой почерк…
Людвиг терпеливо ждал продолжения, как и Аманда. Чуть успокоившись, Ника продолжила:
- Две недели назад я упала с лестницы, когда несла заказ в таверне. К несчастью, приземлилась я не очень удачно, вывихнув себе запястье на правой руке, - девушка кивнула на руку, которую держала под столом. - Мне быстро всё вправил костоправ, что гостил в тот момент в таверне.