Мужчина молчал, явно переваривая полученную информацию, но внезапно в его глазах блеснула решимость.
- Я влюбился в тебя ещё в тот день, как ты врезалась в меня в коридоре академии. Хотя, я думаю, ты об этом догадывалась, ведь целители высшей категории видят самые яркие воспоминания своих пациентов.
Его хитрые глаза с прищуром посмотрели на меня, я же ощутила как краска к лицу. Неловко как-то выходит: не призналась, хотя знала, что чувства взаимны. Смущает-то как…
А Марко тем временем продолжал:
- Маленькая, с глупыми косичками и в больших очках. Этакая мышка, - он с любовью смотрел на меня, пока на моих губах появлялась смущённая улыбка. – Если честно, то я сам не знаю, что на меня тогда нашло, но мне захотелось как-то тебя растормошить. Чтобы мышка-тихоня показала свои коготки и стала кошкой. Я чувствовал, что внутри тебя есть некий огонёк, который ты почему-то пыталась скрыть ото всех. Когда ты всё же показала мне свой истинный «облик», я понял, что окончательно пропал. Дерзкая, умная, сильная, довольно-таки симпатичная, когда убрала очки и вылечила себе глазки. С каждым днём я узнавал тебя всё лучше, всё крепче привязываясь, ища встречи с тобой. Влюбился, как какой-то мальчишка, - Марко внезапно вздохнул, как-то грустно улыбнувшись. – Я тоже хотел признаться тебе в своих чувствах. Я знал, что ты не уехала, а дежуришь в подвале. Смог улизнуть с вечера, хоть это и стоило определенной ловкости, и сразу же пошёл искать тебя, твердо решив обо всём рассказать. И появился очень вовремя. Я дико испугался, когда увидел рядом с тобой грозовую фурию. Испугался, что могу не успеть, и ты погибнешь, - он невесомо погладил мою щёку большим пальцем, так и не убирая ладонь.
- Ты сам едва не погиб! Почему ты просто не отбросил фурию магией? Мог запустить в неё огнём, хотя бы! Зачем сам подставился об удар?
- Тебя могло задеть, - его тёплое дыхание защекотало кожу моей шеи, когда он неожиданно вновь притянул меня к себе, - я не мог этого допустить.
Сердце сладостно защемило. Как же не хотелось вырываться из этих тёплых и любящих объятий! Но мне нужно было узнать ответы на все вопросы.
- Что было потом? Почему после выздоровления ты не рассказал мне обо всём? Я же не покидала академию, продолжила обучение, - я все же прильнула к ласкающей меня руке, словно кошка, накрыв его широкую ладонь своей.
- Потом… - он грустно усмехнулся, - долгое лечение, появление проклятия, изгнание – много чего.
Я наградила его хмурым взглядом.
- Поверь, если бы не все это, я бы явился к тебе, но… я стал тёмным магом, жизни которому отведено всего ничего. Я решил, что будет лучше, если ты не узнаешь о моих чувствах к тебе. Я не хотел портить тебе жизнь, заранее зная, что тебя ждёт участь вдовы. Я этого не желал.
- Почему же тогда передумал и спустя столько лет прислал брачный договор?
- Всё это время я следил за твоей жизнью, - покаялся Марко. – Не явно, лишь собирая слухи о тебе. Это были крупицы информации, но всё же хоть что-то. Прознав о проблемах с деньгами у твоего отца, из-за его щедрого и благородного поступка по отношению к своим людям, я захотел помочь. Просто так передать деньги я не мог, прекрасно осознавая, что вы их не примете. Я долго не знал, что мне делать, пока однажды на моих землях не появился молодой барон в компании друзей-странников. Будучи в Милтоне, они остановились в таверне, где я в тот день тайно находился, желая разузнать новости города. Тогда-то юный господин и начал свой увлекательный рассказ о том, как неудачно пытался жениться семь лет назад на прекрасной целительнице, к которой выстроилась целая толпа потенциальных женихов, но всем катастрофически не везло. Ему, к примеру, не посчастливилось во время свидания стать объектом вожделения роя ос, и он был вынужден спасаться бегством.
Я не смогла сдержать смешинку. О да, я прекрасно помнила долговязого парнишку Льюиса, на которого я «нечаянно» опрокинула клубничный джем, во время чаепития, предварительно заприметив рядом норку злобных насекомых.
А Марко тем временем продолжал:
- И тогда у меня созрела одна идея. Чем я не жених? И выкуп невесты - вполне себе убедительная передача денег.
- Убил двух зайцев одним выстрелом, так сказать?
- Ну, не без этого, - шкодливо улыбнулся супруг.
- Но почему ты мне сразу не раскрылся? Я не узнала тебя, ты так сильно изменился…
- Ну, всё же много лет прошло.
Я скептически изогнула бровь. «Ага, заливай мне дальше»
- Что? Ты альбиносом стал за эти годы? Или так редко на свет из своей берлоги вылезешь?