- Сэр Фредерик! Как же я вам рада! Какими судьбами? Как вы меня нашли?
Герцог Сахирский по-отечески поцеловал меня в лоб, приобняв за плечи. Его мягкие золотисто-коричневые глаза с теплотой смотрели на меня, собирая улыбчивую сеточку морщин в уголках.
Это был статный, хоть и немного полноватый мужчина, выглядевший лет на пятьдесят, но я точно знала, что он уже отметил своё столетие.
- Решил вот проведать свою названную дочку, приехал, а мне твои батюшка с матушкой и говорят, что ты больше не Даслхарт, а графиня Блэкблат. Кстати, они просили передать тебе привет и разузнать всё ли у тебя хорошо, не изменилась ли ты. Но, я смотрю, новый статус не повлиял даже на твои предпочтения в одежде, - весело усмехнулся герцог в свои пышные и аккуратные усы, вновь усаживаясь в кресло. Я последовала его примеру.
- Увы, но в этом плане я не исправима, - поддержала я веселье мужчины, комично разведя руками. – Как поживает ваша супруга? Как Михаэль? Надеюсь, ничего не произошло? Беспокойство от его внезапного визита я всё же скрыть не смогла.
- Не переживай, всё с ними хорошо, если не считать того, что сын каждый день получает всё новые ссадины. Ему уже шестнадцать, а ведёт себя как ребёнок, честное слово! Вот, видишь, до чего меня уже довёл? – Сэр Фредерик выразительно оттянул седые волосы и вздохнул. – Скоро я совсем белым стану.
Я утопила свою улыбку в чашке чая. Знал бы герцог, что я вытворяла в возрасте Михаэля!
- А при дворе о тебе все говорят, Аманда, - между тем продолжил мужчина.
Я едва не поперхнулась.
- С чего вдруг?
- Ну, как же! Слухи о твоей разработке давно покинули стены госпиталя и института. Зелье уже даже частично ввели в обиход. До повсеместного распространения ещё далеко, но это дело времени. Все просто в восторге от его эффективности! Кстати, у меня к тебе личный меркантильный интерес. Не могла бы ты, изготовить пару пузырьков для Михаэля? Хочу получить товар из первых рук, так сказать.
- Конечно, о чём речь! – румянец смущения всё же предательски кольнул мои щёки.
- Я, кстати, привёз тебе скромный подарок. И свадебный, и поздравительный за совершенное открытие, - герцог протянул мне маленькую шкатулочку.
- Ну что вы! Не стоило…
Но моё сопротивление быстро пресекли.
- Так, или ты сейчас забираешь эту малюсенькую шкатулочку, или я открываю на тебя счёт, на который перевожу одну четверть моего состояния и записываю на тебя одно из своих поместий. Идёт?
Да… шантажист из двоюродного брата короля был великолепный. И ведь я знала, что он не шутит.
- Я возьму шкатулку!
- Вот и умница, - расплылся в довольной улыбке герцог.
Открыв подарок, я ахнула. Внутри был перстень-печатка небывалой красоты. Прямоугольной формы со скруглёнными краями, он делился на четыре равных сектора, по внешнему краю обвитые лозой. В двух верхних были лев в короне и клинок объятый пламенем – эти элементы входили в гербы ветвей принадлежащих королевскому роду. В нижних была маргаритка – символ преданности моего рода короне, и ворон – знак Блэкблатов. В самом центре, слегка перекрывая другие ячейки, был изображён среброцвет – символ целителей.
Всё это великолепие было из белого золота. Герцог прекрасно знал мою нелюбовь к золотому металлу, но заказать серебряное украшение ему не позволила гордость.
- Оно прекрасно, - только и смогла выдохнуть я, любуясь тонкой работой ювелира.
- Я решил, что такой подарок тебе подойдёт. Ведь ты целитель, ведущий частную практику, притом известный целитель. Тебе нужен свой собственный знак, по которому все узнают твою работу, а так же смогут понять твою принадлежность к знатному роду, да и положение в обществе.
- Но, здесь стразу два символа королевской семьи…
- Всего лишь два, - отмахнулся герцог. – Ты моя названная дочь, и пусть мы и не родные по крови, но ты теперь тоже входишь в королевскую семью по моей ветви.
От избытка чувств хотелось заплакать. Это тепло, которым меня окружал меня этот человек, действительно давало ощущение, что он мой второй отец. Медальон, что сер Фредерик даровал мне несколько лет, назад приятной прохладой кольнул кожу под блузкой, когда я в порыве благодарности обняла герцога.
- Носи его не снимая, доченька, - мужчина с улыбкой потрепал меня по волосам.
- Я не знаю, как выразить свою благодарность. Я буду им дорожить!
Перстень сел как влитой на мой средний палец.
- А теперь я жажду узнать, кто же твой таинственный супруг, о котором при дворе никто ни бум-бум, - я подавилась смешком, - и почему такое событие, как дворянская свадьба, не было освещено?
- Ну, насчёт свадьбы всё просто. Её просто не было. Изначально брак был договорной, просто расписались в бумагах.