- Это правда, сударь.
- И братья согласились с этим?
- Они получают достаточно содержания. Поместье стоит не дороже, чем было уплачено за их чины.
- Но вместе с имением вы получите в свои руки Часы Судьбы, не так ли?
- Отец сказал: Часы Судьбы получит тот, кто готов вести дела в родной земле, а не прожигать жизнь в столице!
Ее голос стал тверд и холоден. Я примирительно развел руками.
- Я не выражаю сомнений, миледи, а только проясняю ситуацию.
- Надеюсь, теперь она ясна?
- Вполне. Расскажите о самих Часах - что они такое? Как достались вашему роду?
- Святыню нашли в девятом веке, в джунглях на юге. Она хранилась в императорской коллекции диковин триста лет, и все это время магистры наблюдали за нею, вели записи. Думали, что Часы - магический артефакт, что они могут продлять жизнь или останавливать время, или призывать дождь, управлять приливами... Предполагалось даже, что они могут смыть грехи с души того, кто на них смотрит.
Риана сделала паузу.
- Но?.. - предположил я.
- Но за три века Часы не сотворили ни единого чуда. Кто владел ими, не становился чище душой и умирал не позже прочих. Дожди шли, когда им положено, приливы наступали с Луной, как и должны. Единственным дивом часов была их точность: они перетекают сверху вниз за девяносто шесть минут и шестнадцать с четвертью секунд. За восемьсот лет их ход не изменился.
- Перетекают вниз, а затем нужно перевернуть?
- Нет, сударь. Когда вся жидкость оказывается внизу, она начинает течь вверх. Сама собою. Затем - снова вниз.
- Однако!.. Но все же, как Часы попали к вам?
- В двенадцатом веке император Джуриан подарил их Церкви Праотцов, и шесть столетий она хранилась в святилище архиепископа. Именно мой лорд-отец был тем человеком, кому архиепископ отдал Часы в награду за... истовую веру.
После "за" была пауза - крохотная, но я заметил. Риана сменила тему:
- Вам нравится мой цветок? Он сделан так изящно, а пчела на лепестке - символ материнства. Желаете взглянуть?
- Благодарю, уже рассмотрел. Это подарок барона Ингла?
- Да, сударь. Вручая его, барон сказал красивые и мудрые слова. Я была тронута до глубины души. Очень сожалею о его смерти.
Я попытался высмотреть в ее зрачках: глубоко ли? Сожалеешь ли?.. Не увидел ничего, кроме вежливой прохладцы.
- Немного необычно для гостя - привезти такой подарок. Вы согласны, миледи?
- Пожалуй... Граф N, что приезжал в прошлом месяце, ограничился парой комплиментов.
- Граф N приезжал к вашему отцу? - уточнил я.
- Да, сударь. Но, право, не знаю, зачем... Наверное, простой визит вежливости.
В прошлом месяце - значит, уже после майской реформы. Как занятно. Ингл поминал этого графа, как заговорщика и оппозиционера.
Повисла неловкая пауза, и в этот раз я счел долгом сменить тему:
- Так что же, барон привез цветок в коробке?
- В коробке?.. Кажется, да. Почему спрашиваете?
- Ну, странно как-то. Он вручил подарок за обедом, верно? Значит, сидел за столом с коробкой? Немного нелепо смотрится, не находите?
- С коробкой?.. Нет, после десерта заговорил о подарке, но спохватился, что оставил коробку в холле. Выбежал из-за стола и вскоре принес ее.
- Выбежал и вернулся с коробкой?
- Да.
- Скоро?
- За несколько минут... Но какая разница?
- И уходя, унес пустую коробку?
- Кажется, да...
- Благодарю, миледи.
Риана выглядела озадаченной и раздраженной.
- Я ответила на ваши вопросы?
Тут можно было с миром уйти, но...
- Нет, миледи, осталась еще масса. Не желаете ли прогуляться со мною вечерком?
- Вы о чем, сударь?
- Говорят, вы не выходите из дому и сохнете в тоске. А это так вредно для здоровья! Давайте же вечером выйдем во двор, пройдемся под луной, послушаем сверчков, пошепчемся...
- Вы забываетесь, сударь!
- О, нет. Лишь немного флиртую с вами. Если бы забылся... - я подошел к ней, - то впился бы в ваши сочные губы и сунул язык вам в рот. А рукой залез бы под корсет и сжал гладкую полную грудь, чтобы вы ахнули.
- Подите прочь! - бросила Риана и крикнула: - Расмус!
Пару секунд, пока рыцарь не ворвался к нам, я следил за ее лицом. Никакого смущения. Румянца не было, глаза не ушли в пол, только сузились от злости. Занятно.
А вот сир Расмус не смотрел на Риану, даже как-то нарочито не смотрел. Пробуравил меня свирепым взглядом:
- Что происходит, черт возьми?
- Я кончил беседу и готов осмотреть тело, - невинно ответил я.
Леди Риана не сочла нужным ничего добавить. Расмус вытолкал меня в коридор. Я успел заметить, как он коснулся глазами цветка и скривился от злости.
- Сир Расмус, когда успокоитесь, отведете меня к покойнику?
Он еще подышал, раздувая крылья носа. Сжал кулаки, разжал. Буркнул:
- Медведь проводит.
- Ну, значит, пойдем глядеть мертвяка, - говорил воин, спускаясь по лестнице. Он чуть косолапил, откуда, видно, и пошло прозвище. - Мертвяк внизу лежит, в погребе. Но не там, где Часы, а в другом. Там прохладно, он должен быть в порядке. Только пять дней прошло.
- Скажи, Медведь, это же ты дежурил ночью, когда убили Ингла?
- Ага, вместе с сиром.
- На втором этаже, у спальни лорда?
- Ну, да.
- А спальня миледи дальше по проходу?
- Ага.
- Если бы лорд или леди подались ночью вниз, то прошли бы мимо вас?
- Само собой.
- Но не проходили?
- Ну, нет.
- А ты все время был на месте?
- Когда не в обходе. Каждый час кто-то обходил дом, а второй сидел на месте, у спален.
- По очереди ходили?
- Ну, да.
- В котором часу ты нашел тело?
- Пять было, вроде.
- Значит, в четыре ходил сир Расмус?
- Ну, да.
- И все было еще в порядке?
- Ну, он бы поднял тревогу, если б нет...
Мы вошли в подвал, и мерзостный запах тела ударил в нос. Мертвец лежал у стены на досках, накрытый полотном. Медведь схватил ткань, но я сказал:
- Погоди. Еще вопрос. Дом же запирается на ночь?
- Угу.
- У кого ключи от дома?
- Ну, у милорда, у леди Рианы, у сира. У дворецкого Джона был, у старшего конюха. Еще один передается от вахты к вахте. В ночь убийства мне достался.
- Ясно.
- А ты это... почему спрашиваешь? Никак не возьму в толк. Что-то неладно с ключом?
- Нет, все хорошо. Как посмотрим тело, приведешь мне конюха, ага?
- Угу...
Я зажал нос.
- Ну, давай.
Он сдернул полотно с трупа. О запахе я сразу позабыл.
Все верно: одна ножевая рана в сердце, старый шрам на щеке. Сроку, похоже, дней пять: будь меньше, так не смердел бы, а больше - уже и взглянуть было бы тошно.
Только один крохотный нюанс: это не барон Ингл. Кто угодно, но не парень, с кем я пил винцо шесть лет назад.
* * *
Конюх Серый был худым, жилистым мужиком, очень подвижным. Когда говорил, подавался вперед и с нажимом выпячивал челюсть.
- Ты конюх?
- Да, я! Кто еще?
- Имеешь ключ от дома?
- А то!
- Так вот, Серый, я не буду ходить вокруг да около...
- И не надо! Нечего ходить.
- Продай мне ключ.
- Пх! Ошалел! Ключ ему!..
- Дам серебряк.
- Иди хрену пожуй!
- Два серебряка!
- Сказал - нет.
Конюх махнул на меня и рванулся уходить.
- Дай хоть на день, до завтра.
- До завтра - это значит, на ночь.