Сама не знаю как, но эта история намертво отложилась в моём сознании. Поэтому я продолжала рассказ, видя, что и остальные были заинтересованы продолжением.
— Придя домой, торговец сделал всё, как и велела ему цыганка. Спустился в погреб, где хранил свои продукты и выпустил из клетки врученную крысу. И уже на следующий же день заметил, что вредителей в его погребе поубавилось. Причём сильно. Через неделю торговец понял, что его дела идут в гору. Посетителей нет отбоя, продукты не тронуты и всегда свежие, а крыс практически не осталось. Та крыса, что он принёс домой… их всех сожрала. Осознав это, торговец был в шоке, но в тоже время и счастлив такому приобретению. В назначенный срок, когда крысу необходимо было возвращать цыганке, торговца обуздала алчность, и он подменил крысу на похожую, что поймал в соседнем квартале. Ту, что получил от шаманки, решил оставить у себя, посчитав, что теперь его бизнес навсегда в безопасности. И да… Вскоре крысы вообще исчезли. Не только в его подвале и в его доме, но и на его улице в целом.
Вздохнула, делая небольшую передышку, чтобы продолжить историю.
— Вот только, когда кончились крысы, следующими стали животные покрупнее. Кошки… Собаки… и, наконец, дети. Да, следующими пошли дети. Но и тогда торговец ничего не понял, пока это не затронуло его собственную семью. Вот только тогда было уже поздно. Крысиный король, почувствовав вкус человеческой крови, вряд ли захочет что-то другое. Поэтому следующей жертвой стала супруга торговца. И тогда он понял, что стало всему виной. Опасаясь за свою жизнь, вновь отыскал шаманку и попросил забрать крысу, так как он её боится, но было уже поздно. Именно это и сказала ему цыганка. Обузданный своей жадностью, торговец лишился всего. А после… и его израненное тело обнаружили в собственной лавке.
— Это всё сделала крыса?! — удивился Бо-сан, выслушав мою историю. — Что за бред? Разве такое возможно? Точно сказка.
— Хех… — вырвалось у меня, после чего я поёжилась. — Крысиного короля делают также, как описал Нару Кодоку. Сажают всех крыс в одну емкость, закапывают в землю и забывают на несколько месяцев. Позже там остаётся только одна крыса, и она больше не питается зерном или остальными продуктами. Вкусив мяса себе подобных, она вообще больше ничем питаться не может. Таким образом, создаётся особый монстр, который вроде бы и свой для крыс, но вроде и враг. Хищник, у которого безумный голод.
— Как же та шаманка остановила Крысиного короля? — спросила Аяко.
— Никак, — пожала плечами. — Об этом в журнале не написано. Сдаётся мне, что шаманка того времени вообще этим не занималась. Вскоре они покинули тот город и отправились кочевать дальше. Именно поэтому я надеюсь, что Кодоку — это нечто иное. Так как в данном случае… я просто не знаю, как помочь.
— Нет, — покачал головой Нару. — Думаю, тут они аналогичны. В случае с Кодоку, заклинатель просто посылал проклятое насекомое вместе с грузом золота или серебра своей жертве. Получатель, не понимая смысла такого дара, не приносил жертвы… И в итоге, оказывался съеден.
— Подождите! — воскликнула Май. — Поедать друг друга… запертые… Это и происходит с духами!
— Вот поэтому я и сказал, что это Кодоку, — спокойно отозвался Нару.
— Получается… — задумался монах. — Здесь вместо насекомых и крыс, духи пожирают друг друга… И если это продолжится, останется самый сильный дух, поглотивший остальных… Что тогда произойдёт?
На это я лишь закрыла глаза. Не хотелось говорить свои предположения. Масштабы последствий могут быть различными. Но в любом случае, без жертв не обойтись.
— Я этого не знаю, — признал Нару, что услышишь от него очень редко. — Если кто-то сделал это умышленно, оставшийся дух будет использован для проведения Дзусо. Но, если такая ситуация сложилась случайно, и произошло это потому, что на месте школы оказался непроницаемый для духов барьер… Даже не представляю, что может произойти.
— Хм… — протянул монах. — Если останется всего один дух, разве школе не придётся его подкармливать… и регулярно приносить человеческие жертвы?
— Ну, знаешь! — воскликнула шокированная Аяко.
— Вообще-то это актуальный вопрос, — заметил Бо-сан. — Ведь он тогда набросится на хозяина, а в нашем случае, кто является хозяином?