И тогда ужас от понимания происходящего охватил нас настолько сильно, что мы едва чувствовали свои тела. Тоннели начали обрушиваться, перекрывая выходы, что превратило это место в лабиринт, но не это было самым страшным... В туннель выпустили свору голодных тварей, организовавших охоту на всех нас.
Внутри было так тесно из-за огромного количества народу, что едва хватало места, чтобы вдохнуть. Несложно представить, что было дальше.
Я невольно дрогнула, вспоминая эти ужасные туннели с полчищами голодных тварей, в которых приходилось выживать неделями, месяцами. Скитаться в поисках выхода, воды и еды. Иногда желудок сводило от голода так сильно, что хотелось выть от боли и царапать каменные стены в попытке выбраться. А тела убитых... или вернее, то, что осталось от их тел. Они никогда не уйдут из моей памяти. Каждый камешек, каждый тупик пропах кровью, смертью и страхом.
– Что, опасаешься ненароком заморозить свои лапы? – поинтересовался Маркус.
– Думаю о том, как же неудобно, что я не могу поживиться там. Сейчас я очень голодна, – я хитро прищурилась и улыбнулась.
Снаружи я казалась спокойной, но на самом деле, как бы мне не хотелось признаваться, желудок действительно сводило от голода из-за влияния магии льда. Она беспощадно пожирала мои энергетические запасы и заставляла меня утолять голод.
– Все пауки ненавидят холод, – Анамар встал между нами, делая вид, будто нашел что-то интересное на ледяной стене.
– Не в этом дело. Впрочем, не важно, – я отмахнулась. – Почему бы нам просто не сделать новое отверстие в стене вместо того, чтобы тратить свое время?
– Все зависит от тебя, – Анамар беспечно пожал плечами. – Если ты можешь разумно оценить свои силы, то что мешает?
– Я готова сделать что угодно, лишь бы не стоять здесь, – я вызывающе подняла подбородок.
Анамар сделал приглашающий жест рукой. Пройдя вперед, я взяла кристалл, соединявший меня со стихией льда, и направила руку в сторону стены. Думаю... взрыв не должен случиться.
– Если ты что-то испортишь, всё пойдет наперекосяк, – предостерег меня Маркус.
– Как хорошо, что у меня есть вы. Но если ты хотел сказать "осторожнее", то можешь не волноваться, – еще одна замечание Маркуса заставила меня поднести брови.
Пока стена медленно начала расступаться, крупица за крупицей, он добавил:
– Либо ты слишком уверена в себе, либо не понимаешь, насколько это серьезно.
Конечно, я понимала, что в случае тревоги враги начнут заметать следы, что усложнит поиск их союзников.
– Я хочу лишь одного: чтобы всё прошло успешно.
Дозорные едва не начали тревогу, как магия света ослепила их, а магический поток Маркуса сковал их горла. В спешке мне пришлось открыть новый проход в ледяной стене, где мы смогли спрятать тела, но была загвоздка: у дозорных должен был быть сменный караул, и их пропажу могли заметить.
Для страховки мне пришлось принять облик одного из зазевавшихся солдат. Маркус и Анамар пришлось маскировать меня.
Когда мы встретились со сменным караулом, то, как и предполагалось, нас спросили, куда подевался еще один, на что я быстро ответила, - стало хуже, он был вынужден покинуть пост. Нас не стали задерживать.
Пробравшись на вражескую территорию, первым делом мы решили разведать обстановку.
Столица находилась рядом с заснеженными горами. Когда зараза проникла в льды, лед приобрел свойства, при которых зараженные льдинки перестали поддаваться магам льда. Он не реагировал и вырабатывал яд, который проникал в организм и вызывал гниль.
То, что мы увидели там, потрясло нас. На улице не было ни одного здорового горожанина, их тела были покрыты гниющими ранами, а на голове были... что это? Пушица? Они лысели, и их глаза были мертвенно бледными. Они смотрели на нас с глуповатыми улыбками, показывая рот, в котором были только черные прогнившие обломки.
Смрад был настолько невыносим, что щипало глаза.
– Нам надо принять меры... и срочно... – прошептал Маркус дрожащим голосом.