Под моими ногами скрипела замерзшая земля, покрытая слоем странного серого мха, который здесь и там прорывался сквозь туман. Вдалеке виднелись контуры обломков древних структур, напоминания о былом величии Гарлазула. Тени искаженных деревьев вырисовывались на фоне мрачного неба, создавая ощущение, будто сама природа замерла в ожидании чего-то ужасного.
По мере продвижения по мрачным ландшафтам Гарлазула, огромные очертания Древа Душ Матери, видневшиеся на горизонте, напоминали о гигантском страже, поддерживающем небеса. Его бледно-золотое свечение, окутывающее вершины, создавало иллюзию, что светлое пятно на небе — это далёкая звезда, а не часть этого погибшего мира. Каждый шаг в сторону древа увеличивал его размеры в моих глазах, подчеркивая расстояние, которое мне ещё предстояло преодолеть.
Дорога вела меня через искривлённые, иссушенные поля, где когда-то цвели сады и луга. Теперь же земля была покрыта слоем черной плесени и гнили, а воздух пропитан запахом разложения. Под ногами шелестели опавшие листья, перегнившие до того, что стали похожи на прах.
По пути мне встретилось поселение, созданное представителями этого мира, который находится в угнетении. В свете изумрудного купола я узнала следы моего сородича и хранителя стихии земли — Кернунна. Видимо, он возвёл это поселение, чтобы спасти последних эльфов. Это место казалось последним островком жизни в море мрака.
По мере того как я приближалась к поселению, я ощущала ауру купола. Лёгкий вибрирующий барьер казался тонким, но невероятно прочным, он словно отталкивал мрачные эффекты гнили.
Эльфы, живущие внутри купола, разработали уникальные способы защиты своей магии от губительного влияния Тирии. Я узнала эту информацию из рун, из которых был соткан купол. Кернунн ждал меня.
Проходя через купол, я почувствовала облегчение, как будто вес мрачной атмосферы остался за его пределами. Внутри жизнь кипела; дети играли между извивающимися улицами, а взрослые занимались своими повседневными делами, стараясь поддерживать нормальную жизнь несмотря на обстоятельства.
У входа меня встретил хранитель этой обители.. Он выглядел как древний лесной дух: кожа его была похожа на кору дерева, а голову вместо волос покрывала листва. Его глаза, золотые и глубокие, как спелые колосья пшеницы, смотрели на меня с мудрой грустью.
"Лия, твое прибытие приносит нам свет в эти темные времена," — сказал он, его голос напоминал шепот ветра среди деревьев. "Мы потеряли многих, и каждый день здесь — борьба за выживание. Но твое присутствие здесь может изменить нашу участь."
Вместе мы прошли по поселению, и Кернунн рассказал мне о текущей ситуации. Многие эльфы сражались, используя свои ограниченные ресурсы и магию для создания барьеров и защиты от гнили. Несмотря на их усилия, гниль продолжала просачиваться сквозь все щели, постепенно разрушая их защиту.
"Наша борьба — это не только борьба за выживание, но и за сохранение нашего наследия и культуры," — продолжал Кернунн. "Древо Душ Матери, хоть и является источником нашего горя, также удерживает ключ к возможному исцелению. Если мы сможем контролировать его силу..."
Его слова удивили меня, ведь я не предполагала, что нужно контролировать такое опасное оружие. Однако новая цель появилась в моём сознании. Я осознала, что спасение Линтара и восстановление баланса в Гарлазуле теперь ещё более важны.
Но прежде чем я успела продолжить свои размышления, деревню неожиданно атаковали. Гниль, словно почувствовав моё присутствие, усилила свои атаки на купол. Эльфы и Кернунн быстро собрались, чтобы защищаться, но я поняла, что должна действовать.
Мы с Кернунном вступили в спор. Его убеждения о контроле над Древом Душ Матери казались ему единственно возможным путем.
"Кернунн, я понимаю твою привязанность к этому древу и его историческое значение для народа эльфов," — начала я, стараясь говорить как можно спокойнее, несмотря на нарастающий вокруг хаос. — "Но Древо стало источником гнили, которая угрожает всему миру. Мы не можем позволить, чтобы это продолжалось. Нам нужно его сжечь, чтобы остановить распространение гнили."
Кернунн встретил мой взгляд, его глаза были полны скорби и разочарования. "Лия, ты не понимаешь, — сказал он тяжело. — Древо связано с каждой частицей этого мира. Сжигание его уничтожит Гарлазул полностью. Мы должны найти способ контролировать его силу, использовать её для восстановления, а не для разрушения."