— Нет, про этих гроглов, — сказала и ухватила аппетитное пирожное, на вершине которого находилась неизвестная мне ягода.
— Гроглы… Пожиратели душ. Так их называют. Это самые опасные и тёмные твари в наших землях. Они несут разрушения и хаос. Гроглы хотят захватить светлые земли и подчинить остатки светлых рас. Пока их удаётся сдерживать. Маги наложили защитный барьер, но они иногда прорывают его… и наших сил все меньше. И неизвестно, сколько ещё протянут войска, стоящие на границе земель.
— А как они выглядят, чтоб мне знать от кого бежать, если я встречусь с такими? — напряженно спросила я.
— От них не убежишь и их ни с кем не спутаешь, Маша. Страшный монстр, который передвигается на четырёх лапах. Когти, словно кинжалы. Из пасти течёт ядовитая слюна, она выжигает все живое, куда попадёт. Но главное, это запах исходящий от них — запах гнили. Ты можешь не увидеть грогла, но по запаху понять, что он рядом.
— Неужели армия дракона слабее этих тварей? — удивленно воскликнула я. — Я видела когти и зубы Аршахана. И я думаю, он, как дракон, одним дыханием может их поджарить или я ошибаюсь…
— Нет, Маша, наш господин и остальные правители сильны, но гроглы — пожиратели душ, а это значительно ослабляет наши силы.
— Что это значит? — по спине пробежал неприятный холодок и я увидела, как напряглась Ирэн.
— Они могут оборачивать сильных воинов в себе подобных. Если гроглы захотят взять меня в плен, я лучше перережу себе горло, чем стану их едой или хуже — одной из них. Лучше смерть от кинжала, чем стать такой тварью, — злобно прошипела девушка.
«Я должна знать по-максимуму, чтобы выжить в этом мире». И решила продолжить задавать вопросы, хоть мне уже стало совсем не по себе от слов Ирэн, и голос у неё задрожал.
— Ирэн, а как они оборачивают светлых? К примеру, в моём мире есть сказки про вампиров. Когда вампиры кусают людей и дают выпить свою кровь, то человек оборачивается в такого же монстра.
— В нашем мире нет вампиров и в книгах я не видела про них ни слова. Гроглы, захватив свою жертву, отправляют ее в камеру. Там, в темноте и сырости, находится несчастный. Они его морят голодом и жаждой и, когда измученный и лишенный всякой надежды на спасение человек стоит на краю жизни, приходит вожак стаи и предоставляет выбор: они приносят еду, пропитанную своим смрадом и ядовитой слюной, — отведав её человек становится монстром, как они, — или можно отказаться, и они пожирают тебя и твою измученную душу. Я видела такое. Это было давно. Мне было семь лет, когда гроглы напали на мою деревню. Было много смертей тем кровавым днем… Мой отец спрятал меня под полом, когда они ворвались в наш дом и... он тогда предпочёл умереть, — из глаз Ирен потекли слезы.
— Прости меня! Я не знала и не хотела тебя расстраивать! — я подскочила к девушке и обняла её.
— Я понимаю и не обижаюсь на тебя, — громко выдохнула девушка, вытирая слезы ладошкой. — Это было давно. Когда они покинули деревню, я смогла выбраться и бежать. Я долго скиталась по лесам, испуганная и совсем одинокая, потом меня нашёл господин, дал кров над головой и защиту. Я ему благодарна за все. Если бы не он, меня могло и не быть в живых. С тех ужасных пор прошло много времени, но моё решение осталось прежним — я выберу кинжал.
— Но гроглы, они же тебя все равно съедят, даже если ты им не сдашься живой? — пирожные, стоящие на столе, больше не привлекали моё внимание и не вызывали аппетит. После услышанного мне, кажется, больше не захочется есть совсем.
— Душа, которая не покорилась им, и тело, которое они не истязали, для них не представляет ценности, — вздохнула Ирэн. — Они ее съедят, но не станут сильнее. Мой отец сам простился с жизнью, и я так сделаю, если они попытаются меня пленить. Мой кинжал всегда при мне, — в подтверждении своих слов Ирен приподняла юбку. На её ноге висел небольшой нож, — да, он маленький, вступить в сражении с гроглом его не хватит, но такого вполне хватит, чтобы лишить себя жизни. Не все выдерживают их пыток и многие подчиняются их вожаку, становясь монстрами. Слабеем мы, а они становятся сильнее.
— Но неужели нет никакого оружия от них? Хоть чего-то они должны бояться? — ошеломленно спросила я.
— У нас нет такого оружия, но существуют записи про цветок ночи, который сможет побороть тьму своим светом и принесёт процветание нашим землям, — тихонько ответила Ирэн, перебирая пальцами свой бокал.
— Цветок ночи… что это значит?
— Никто не знает, Маша. Лучшие садоводы, воины и маги искали этот цветок, но все безрезультатно. Наш мир поглотит тьма… это дело времени, — прошептала Ирэн, сделав глоток из бокала.