— Ты знаком с правителем, к которому сейчас лететь? — спросила я.
— Да, но мы с ним не в очень хороших отношениях, — сухо ответил он.
Аршахан засветился и на его месте появился дракон. Я забралась по крылу и устроилась между шипов на спине. Плавный взмах крыльев и лёгкий толчок вверх. Мне было все так же страшно, поэтому я снова вцепилась в его спину.
— Послушай, Маша, я хотел попросить… пока я буду разговаривать, ты молчи. Попадём мы в склеп или нет — зависит от результата переговоров.
— Но я думала, что все государства заодно в вашем сражении и защите, — я растерялась.
— Нет, к сожалению, все не так радужно. Война сделала людей злыми и недоверчивыми, — жестко ответил он. — Каждый сам за себя.
Оставшуюся часть пути мы летели молча. Я не могла понять, почему враг один, а правители не могут найти общий язык… Обогнув гору, мы полетели над лесом. Тёплый ветер ласкал мои волосы, на небе ни облачка. И я начала получать удовольствие от полёта. Становилось спокойно, хоть мысли были тяжёлые.
Спустя минут тридцать показались небольшие дома, и перед нашим взором появились стены замка. На высоких стенах были видны люди. Увидев нас, они начали бегать, видимо, по цепочке рассказывая о нашем приближении.
Аршахан начал снижаться у входа на мост. Жители, заходившие и выходившие с территории замка, не испытывали ужаса при виде дракона. Они, как ни в чем не бывало шли с покупками в руках или просто прогуливались. Видимо, такое зрелище было для них вполне привычным. Только три мальчишки остановились и стали смотреть с восторгом на приземляющегося дракона.
Мы вошли на территорию замка через мост. Нам на встречу вышел мужчина в доспехах, а рядом с ним стояло пять стражников.
— Повелитель Аршахан, добро пожаловать в Жемчужный замок, — поприветствовал нас страж. — Повелитель Ричард ожидает вас с вашей спутницей в тронном зале. Прошу, следуйте за нами.
— Благодарю, — коротко ответил Аршахан.
После этих слов рыцари развернулись и быстрым шагом направились к стенам замка.
Наш путь до стен проходил через рынок: ровными рядами стояли тележки, на которых лежал разный товар, булочник продавал ароматный хлеб. Мы с Аршаханом на привале успели перекусить, но запах ванили, который летал в воздухе у входа в пекарню, дразнил мои вкусовые рецепторы. Жена фермера представляла свой витаминный товар: яркая морковка, красивые яблоки, медовые груши, кабачки, зелёные пучки зелени. Все это и многое другое красиво лежало на прилавке, создавая яркие пятна разных цветов.
Магазины, на вывесках которых было написано: сыр и колбасы, магазин ткани, магазин сладостей, магазин волшебных товаров, магазин игрушек, у витрины которого толпились детки, уговаривая взрослых зайти внутрь, а те старались скорее оттащить их подальше. Да чего только не было! Торговцы кричали, представляя свой товар завлекая покупателей. Люди разных возрастов толпились у прилавка с засахаренными яблоками. Кто-то из детишек просил монетку у родителей на покупку сладкого десерта. Уличные музыканты играли у входа в харчевню, тем самым приглашая людей зайти внутрь. Это было здорово. Люди сновали туда-сюда. Ребятня бегала. Был слышен смех, крик, разговоры. Было весело и спокойно, словно нет того зла и ужаса за воротами… Я крутила головой в разные стороны. Хорошо, что Аршахан взял меня под руку, а то я бы потерялась в этом торговом безумии.
Мы быстро проскочили рынок и подошли к стенам замка. Через массивные двери зашли внутрь башни. Поднялись по винтовой лестнице несколько пролётов вверх. Дальше нас повели коридорами. На пути нам встречались жители замка. Слуги сновали по коридору, словно пчелки. Охрана стояла у каждых дверей и следила за спокойствием всех жителей замка. Лорды и дамы в красивых нарядах неспеша прогуливались и вели беседы на отвлечённые темы. Никто не обращал на нас никакого внимания. В воздухе летали спокойствие и веселье.
— Ты помнишь, что я тебе говорил? — напряженно спросил Аршахан, когда мы остановились напротив больших дверей.
Я кивнула в знак согласия. Стража, стоявшая в коридоре, распахнула перед нами двери. Мы вошли в красивый зал: мраморный пол, колонны из малахита, красивые витражные окна и гигантская люстра в готическом стиле под потолком.
«Дорого-богато».