Это зрелище было довольно забавным, и мы оба, не удержавшись, звонко расхохотались.
— Пойдём, о храбрый воин Алан! Навстречу смерти! — пародируя его тон, ответила я, всё ещё смеясь.
Удивительно, что все эти слова я говорила с неподдельным весельем и радостью, ведь смерть и вправду могла настигнуть нас. Но нас не столь пугал этот факт, поэтому после «минутки юмора» мы двинулись к цитадели.
* * *
Как только мы покинули парк, на горизонте больше не маячили гущи высоких искусственных деревьев, и перед нами открылся вид на цитадель. Цитадели напрямую связаны с колоннами, на которых держится город, а также сквозь них проходит лифт, ведущий в «Нижний город». Постройка колонн была начата ещё до Великой Беды, но уже тогда земля здесь становилась ядовитой и опасной. Именно поэтому, возведя колонны и некое подобие платформы на них, строительство остановили. Спустя десять лет кровавых войн и катаклизмов во всем мире, оставшиеся вблизи выжившие люди собрались и коллективными силами на готовой основе возродили город. Результат этих многолетних трудов оправдал себя: он продолжает расти и развиваться в самых различных сферах.
По пути Алан рассказывал мне, как провёл будни, какие проказы натворил в школе, с кем подрался и всё в этом духе. А я, убрав руки в карманы толстовки, смотрела на его активные жестикуляции и внимательно слушала, порой тихо хихикая. После мы ненадолго поменялись ролями, и теперь рассказчиком стала я. Не думаю, что ему было увлекательно слушать, как чёртова учительница химии снизила мне оценку из-за несерьёзной, простительной погрешности, или как меня выгнали с урока за очередную попытку поспать. Но даже если так, он проявлял живой интерес к каждому моему слову, задавал вопросы, смеялся и абсолютно не показывал, что мои истории могут быть нудными. Алан — прекрасный собеседник. С ним не заскучаешь. Его приятно слушать, ему приятно высказываться. Он всегда готов внимать твои речи до конца, даже если ты будешь говорить вечность. И после этого он прокомментирует, поддержит и даст хороший совет. Я благодарна судьбе за то, что Алан — мой близкий друг.
Расстояние между нами и цитаделью сокращалось, пока мы не очутились прямо у основания высоченной башни. Даже максимально подняв голову вверх, невозможно было разглядеть её вершину.
— Отлично! Пошли! — сказал Алан и жестом руки показал следовать за ним.
Мы обошли цитадель и на обратной стороне обнаружили небольшую ржавую металлическую дверь с надписью: «Вход только для правительственных лиц». Рядом с ней был расположен приёмник для карты, куда Алан, собственно, и вставил свою ключ-карту. Устройство негромко пикнуло, загорелся зелёный свет, и Алан, взявшись за ручку, потянул дверь к себе. С противным скрежетом она открыла нам проход в узенький коридор, ведущий к одной такой же двери, и еще нескольким, которые по словам Алана, вели в офисы. Мой спутник пошёл туда, я же просто последовала за ним. В глаза невольно бросился серенький лифт, расположенный глубоко в стене. Нажав на кнопку вызова, мы принялись ждать. В это время, чтобы окончательно не заскучать, я быстренько осмотрелась. Ничего интересного я не заметила, кроме надписей на стене, которые удивляли своей «позитивностью»: «Вы умрёте!», «Вам здесь не место!», «Добро пожаловать в АД». Видимо, они были оставлены здесь ещё в ту пору, когда доступ сюда был открыт для всех. Они дополняли атмосферу, отчего происходящее напоминало мне хоррор игру.
Лифт прибыл, и Алан, как истинный джентльмен, пропустил меня вперёд. Когда я вошла, меня посетило изумление, ведь выглядело всё довольно солидно. Наверно, больше я ожидала увидеть кабинку, полностью покрытую граффити и какими-то странными надписями. После того, как двери с шумом закрылись, мы начали плавно опускаться. Сказать, что я волновалась — ничего не сказать. Мне было не по себе: картины из прошлого случая, выскакивающие перед моими глазами, усугубляли ситуацию. Но я максимально пыталась держать себя в руках и не показывать свой страх, хоть давалось это с трудом. В любых подобных походах с Аланом я всегда была бесстрашной и дерзкой, и он сам не раз признавался, что хочет поравняться со мной в смелости.
Кабинка стала тормозить, пока внезапно не остановилась. Двери отворились, и я сразу же уловила какое-то зловоние — пахло гнилью вперемешку с разными отвратными запахами, от которых тянуло вырвать. Передо мной открывался вид на остатки былой роскоши: руины некогда красивых кирпичных особняков, давно уже засохшие деревья и небрежно валяющиеся по улице, словно после тайфуна, автомобили. Единственное, что хорошо сохранилось из прекрасного города — это указатели улиц. Однако, прочитать надписи на них было невозможно, как и что-либо нормально разглядеть здесь. Кроме луны, никаких больше источников света не было. Вокруг царила такая гробовая тишина, что я отчётливо слышала биение своего сердца. Жутковато.