— Да там ничего сложного, нужно помешивать вино, пока я лью в него кровь этих двух мерзких чужеземцев. Это наш прекрасный и красивый обычай, погляди, будет очень интересно. Сейчас им закроют рты, чтобы не визжали, и, стараясь продлить наслаждения муками, спустят с них всю кровь. Почти всё выпьет сам алтарь, но и нам, благоверной пастве Ваала, достанется немного. Ты размешивай, а я пойду за кровью, самой тебе нельзя к алтарю, а то осквернишь его своим грязным духом, иноверка!
Вот и хорошо, иди подальше, мне как раз нужен доступ к чану, пока ещё пустому. Тем временем, воины подтащили три маленьких бочонка с вином, отбили им крышечки и опорожнили их в чан. Не знаю, что за бессмыслица, но Рерт позже сказала, что смешивают, по возможности, три разных типа вина: виноградное, гранатовое и из сока финиковых пальм.
Взяв поварёшку левой рукой, начала помешивать терпко пахнущую жидкость, а правой завозилась под одеждой. Я уже давно собрала нужные для побега вещи. Но вчера меня попросили взять две новых предмета: траву от боли и для быстрого засыпания, а также маленькую бутыль уксуса от беременности, убивающего мужское семя. Плюс ещё парочка мелочей, которые взяла и спрятала, скрыв в тряпках, что ношу на себе. Всю травку, что была у меня, размалывая в руках в труху, крохотными щепотками незаметно скидывала в чан и помешивала вино. Пусть снадобье растворится, и все впадут в сон! Молю тебя, Господи, помоги мне!
— Святейший управитель неба Ра! — я обернулась на крик, похоже, Зезира сошла с ума, смогла выплюнуть кляп из рта. Она смотрела в потолок и несла какую-то ахинею. — Я обращаюсь к тебе, Амон-Ра! Моя сестра уже далеко, ушла туда, где будет ждать свою Госпожу столько дней и ночей, сколько потребуется! Не забудь про них, спаси их обеих! И пусть у тебя, Верховный, хватит сил покарать этого сатану Ваала, стереть эту страну и населяющих её бесов с лица земли. Да будет прокля…
В этот момент ей дали в зубы, довольно сильно. Кажется, кроме крови, во все стороны разлетелись осколки зубов девушки. Конечно же, подруга сразу же замолкла. Видимо, охранников сначала позабавила речь умалишённой, но когда начались проклятья в сторону Ваала в его же собственном храме, терпение у них лопнуло. А я к тому моменту поняла, что сообщение всё-таки предназначалось мне. Таким хитрым способом она сказала мне, что её сестра Ифе спаслась, но так, чтоб враги не догадались, о чём она и к кому обращается! Какая она умница, умри быстро, не мучаясь, пусть путь твой в подземный мир Аменти будет лёгким и мягким.
— Эй, нормально заткнуть им рты не можете?! Всё равно они сейчас будут вопить от боли. И пусть богохульницу мучаете подольше. Раз она блудница, суйте кол ей в лоно и понемногу вращайте, но только медленно. И второго раба тоже не жалейте, чтобы знал, как драться со свободными людьми и не слушаться своих хозяев!
Дальше всё завертелось, и я плохо помню происходящее, отрывками, нечёткими мазками. Было душно, воняло ладаном, миррой и иными душистыми смолами. Духота давила на меня от большого количества потеющих людей, горевших факелов и свечей. И главное — мучения людей. С пленника начали заживо сдирать кожу.
Несчастного держали на весу несколько человек, пока другие двое специальными крючками и ритуальными кинжалами медленно стягивали с него ту оболочку, которая защищает человека от внешнего мира. С этого ракурса мне было не видно, но даже сквозь кляп, на него надетый, я слышала мычание, полное боли. Его подняли перед алтарём, позволяя крови стекать прям на каменную скрижаль. Рерт была тут как тут и протягивала пиалу к текущему алому ручейку. Набрав почти до краёв, она подошла и сказала мне:
— Дура, зачем ты мешала вино до приноса крови? — ударила меня в плечо Рерт, но легонько, не со всей дури. — Только силы впустую потратила. Это сейчас нужно тщательно водить поварёшкой по кругу. Давай двумя руками, сильнее, хорошенько всю кровь и вино перемешай. Сейчас ещё вернусь с другой кровью рабской шлюхи!
Мужчина-раб довольно быстро перестал сопротивляться и корчиться в руках у воинов, возможно, из-за болевого шока он потерял сознания. «Повезло» бедняге. Его оставили на возвышенности, у алтаря, откуда его кровь беспрепятственно стекалась в центр, к скрижали. И это средоточие сатанизма Ваала светилось, поглощая сок и душу умирающего человека. Только попозже я узнала, что рабу перерезали горло, чтобы быть уверенными, что он мёртв. Неужели думали, что он притворяется, сможет выжить, когда с него содрали кожу?!