И Пин посмотрел на нее, его щеки слегка покраснели.
– Сестра, я…
– Не стесняйся, – мягко ободрила она его, улыбаясь, когда он нервно встал. – Я знаю, ты сыграешь великолепно.
Песня рассказывала о девушке, заблудившейся вдали от дома, и о юноше, чьи слова утешали ее и дарили надежду. И Пин и Цзинь Цин часто исполняли ее дома – она пела, а он играл партию юноши на флейте.
Зал затаил дыхание, когда полилась нежная мелодия гуциня, вскоре к ней присоединились хрустальные переливы флейты и чистый, трогательный голос Цзинь Цин. На протяжении всего исполнения в шатре царила благоговейная тишина, и на многих лицах отражалось искреннее умиление.
Цзинь Цин сознательно решила отдать центр сцены брату. Она пела сдержанно, позволяя музыке, особенно виртуозным пассажам флейты И Пина, сиять во всей красе.
Благодаря ее расчету и несомненному таланту обоих музыкантов, внимание публики сосредоточилось на инструменталистах. Это дало Цзинь Цин идеальную возможность незаметно покинуть банкетный шатер.
Как она и ожидала, служанки ждали ее снаружи. Всю дорогу до их личной палатки они наперебой восхищались ее стрельбой и пением – очевидно, они подслушивали у входа, и Цзинь Цин не возражала.
Едва полог палатки за ней опустился, Цзинь Цин глубоко вздохнула.
– О, как хорошо наконец остаться одной! Столько взглядов… мне стало так неуютно. И я давно хотела уйти, нужно было кое о чем подумать.
– Это из-за того, что вы увидели во время стрельбы, госпожа? – тихо спросила Е Бин. – Если заметили мы, то вы не могли не заметить.
– Да, я видела.
– Мы будем что-то предпринимать?
– В лесу не должно быть столько движения. Охотничьи отряды распугали бы всю дичь… Это неестественно. Кем бы ни были те люди, они нападут сегодня ночью, – голос Цзинь Цин стал твердым и серьезным. – Спать не ложимся. Остаемся внутри. Из этой палатки никто не выйдет живым.
Е Бин и Бай Янь молча кивнули. Они уже проходили через подобное и понимали приказ госпожи без лишних слов. Когда дело доходит до кровопролития, лучше действовать быстро и тихо.
Цзинь Цин потерла ладони. Она тоже была готова. Но в глубине души она надеялась, что ей больше никогда не придется убивать человека так, как приходилось раньше.
Несмотря на приказ бодрствовать, Бай Янь и Е Бин уговорили госпожу прилечь. Она задремала, но сон был чутким, прерывистым. Каждый шорох ветра снаружи, тихие шаги служанок по ковру – все заставляло ее вздрагивать.
Наконец, они пришли.
Цзинь Цин услышала приглушенный шум снаружи и села на постели прежде, чем служанки успели ее разбудить. Она отодвинулась от тонких тканевых стен палатки, вслушиваясь.
Лязг металла, глухие удары, короткие вскрики. К счастью, бой шел снаружи – похоже, нападавшие столкнулись с охраной лагеря.
Цзинь Цин заставила себя дышать ровно. Нападающие, вероятно, уже проникают в палатки, грабят, ищут кого-то… Основная часть стражи осталась у банкетного шатра, так что здесь у них больше свободы действий. Скорее всего, это обычные бандиты, решившие поживиться…
Полог ее палатки резко откинулся, и внутрь ворвался мужчина в черном. Служанки метнулись к нему одновременно.
Прежде чем незваный гость успел опомниться, молниеносный удар выбил оружие из его руки, отбросив его далеко в сторону. Второй удар лишил его равновесия. Мужчина был явно шокирован таким отпором и попытался сопротивляться, но его противницы были не простыми служанками.
Он столкнулся с двумя тренированными телохранительницами самой Сюэ Сянь. Бой был коротким и почти бесшумным.
– Избавьтесь от тела. Вы знаете, что делать, – ровным голосом приказала Цзинь Цин. Ее взгляд был прикован не к обмякшему телу, которое служанки бесшумно вытаскивали из палатки, а к мечу, лежавшему на ковре.
Она наклонилась и подняла его. Пальцы пробежали по знакомой гравировке на рукояти, по особому стилю клинка. Глаза Цзинь Цин расширились от ужасающего осознания.
Это не простые бандиты. Этот клинок принадлежал члену клана Юй из павшей империи Лян – клана, славившегося лучшими наемными убийцами. А к эфесу меча был прикреплен маленький знак – знак армии Сун. Четыре зеленые бусины и две золотые в центре.
Это означало слишком многое. Клан Юй на службе у Сун? Убийцы здесь, на императорской охоте? Но сейчас не время для размышлений… Есть вещи куда более неотложные.
Все остальные в лагере, вероятно, все еще пребывают в блаженном неведении, списывая шум на пьяную драку или разбушевавшихся охранников. Но Цзинь Цин теперь видела все ясно.