Когда она вернулась в шатер командующего, молодой генерал, так яростно возражавший ей, молча опустился на колени. Он не произнес ни слова, но Цзинь Цин видела в его глазах стыд и раскаяние.
«Надеюсь, сегодняшний день научил вас не судить о плане или человеке слишком поспешно, генерал», — мягко, но с весом сказала Цзинь Цин.
«Да, Сюэ Сянь».
Она положила руку ему на плечо. «Пусть это послужит вам уроком на всю жизнь. Вы – генерал Великой Вэй. Вы должны быть открыты для любого совета, особенно от тех, кто обладает большим опытом или властью. — Цзинь Цин убрала руку. — Я не стану докладывать императору о вашем неповиновении. На этот раз. Но считайте это последним предупреждением. Другие могут оказаться не столь снисходительны».
«Благодарю за урок и за милосердие, Сюэ Сянь».
<>
Верные служанки последовали за Цзинь Цин в ее временные покои, помогая собрать немногочисленные вещи для обратного пути. Е Бин несла походную аптечку, которую Цзинь Цин тут же забрала у нее.
«Вы обе не ранены?» — Спросила она, внимательно осматривая служанок.
Е Бин отрицательно покачала головой. «Нет, госпожа. А вы?»
Вместо ответа Цзинь Цин резко схватила Е Бин за левое предплечье. Девушка тихо вскрикнула от боли.
«А ты?» — Цзинь Цин перевела взгляд на Бай Янь.
Бай Янь тоже покачала головой, но ее напряженная поза не укрылась от острого взгляда госпожи. Цзинь Цин легонько ткнула пальцем в бок служанки. Бай Янь вздрогнула и поморщилась.
«Меня вам не обмануть, девочки, — вздохнула Цзинь Цин, осторожно поднимая рукав Е Бин и обнажая длинный, но неглубокий порез. — Разве это не рана? И я уверена, это еще не все. Судя по тому, как ты прихрамываешь, Е Бин, твоя лодыжка тоже пострадала, возможно, вывих».
Е Бин и Бай Янь виновато опустили глаза.
«А вы, госпожа? Вы ведь тоже…» — Начала Бай Янь.
«Я в порядке, — твердо прервала ее Цзинь Цин. — Меня не так легко ранить».
Она быстро и умело размотала бинты, обработала раны служанок, наложила целебные мази, притупляющие боль.
Закончив, она выпрямилась. «Вот так. Теперь время сделает свое дело».
«Вы уверены, что с вами все хорошо, госпожа?» — С тревогой спросила Е Бин, глядя на бледное лицо Цзинь Цин.
«Да, все в порядке. Я хочу немного побыть одна, спасибо. Я сама соберу вещи, и не беспокойтесь о еде. Если кто-то будет меня искать, скажите, что я отдыхаю», — приказала Цзинь Цин.
Служанки поклонились и бесшумно удалились.
Цзинь Цин подождала несколько минут, прислушиваясь, пока их шаги не затихли в коридоре. Убедившись, что осталась одна, она внезапно согнулась пополам, плечи ее затряслись. Она судорожно втянула воздух.
Медленно, морщась от боли, она запустила руку под доспех, нащупывая рану на спине. Пальцы вернулись влажными от крови.
Она осторожно, стиснув зубы, принялась сама обрабатывать рану. Она не хотела, чтобы ее верные служанки волновались еще и за нее. Когда она неосторожно задела рану тампоном, пытаясь ее промыть, она резко втянула воздух и с трудом удержалась от крика.
Закончив перевязку, Цзинь Цин подняла голову, глядя невидящим взглядом в стену. Нестерпимо захотелось домой. Туда, где нет крови, боли и криков умирающих. Туда, где можно снова стать просто Цзинь Цин. Но она знала – путь Сюэ Сянь только начался.
Часть 13
Возвращение Цзинь Цин было триумфальным. Город встречал ее как спасительницу, улицы полнились ликующими возгласами.
Первым делом она предстала перед императором. Си Цзянь встретил ее с искренней похвалой, превознося ее мудрость стратега и отвагу воительницы. Он поведал, что благодарные жители осажденного города желают провозгласить ее своей небесной покровительницей, воздвигнуть храм в ее честь.
Но Цзинь Цин была равнодушна к славе и титулам. В тот момент она жаждала лишь одного – покоя. Тишины после грохота битвы, отдыха для усталого тела и смятенной души, хотя бы недолгой передышки, прежде чем долг вновь призовет ее.
Император любезно предложил ей остаться во дворце до конца дня, разделить с ним скромную трапезу, но она мягко отказалась.
«Сейчас, Ваше Величество, единственное мое желание – вернуться домой», — тихо промолвила она, склонив голову и скрывая за завесой ресниц безмерную усталость.
«Просьба удовлетворена, — кивнул Си Цзянь с пониманием. — Долгие дни пути и тяготы войны, несомненно, изнурили тебя. Возвращайся в свои покои, Сюэ Сянь, и отдохни».
И вот, Цзинь Цин снова в стенах родного дома. Привычным маршрутом она направилась к себе, но в одном из переходов галереи ее остановила Сюэ Хуа.
Сестры не виделись с того памятного дня в тронном зале, когда Цзинь Цин была явлена миру как Сюэ Сянь. Эта встреча была первой за долгое время неловкого молчания.