«Вот видишь! Я же говорила!» – улыбнулась Цзинь Цин. – «Теперь нужно выяснить, напиваются ли они так каждую ночь. Похоже, командиров здесь нет, а у солдат никакой дисциплины. Возможно, нам удастся…»
Цзинь Цин перешла к другому окну, выходившему на стены форта, и тихо рассмеялась: «Как глупо было строить так, чтобы наша комната оказалась выше стен. Очень мило с их стороны».
«Когда мы сбежим?»
«Когда будем готовы». Цзинь Цин посмотрела на соломенные крыши внизу, постучала по тонкой бамбуковой стене. «План есть. Но нам нужно время, и действовать придется быстро. Начнем готовиться сегодня же».
«Что делать?»
Цзинь Цин стянула верхний слой своей одежды и принялась рвать его на полосы. «Плети из этого веревку. И из своего платья тоже – лишний вес нам ни к чему».
«Цзинь Цин, ты гений!»
«Разумеется. А теперь за дело…»
Снова раздался какой-то грохот и пьяные крики. Цзинь Цин вздохнула.
«Недисциплинированность… это многое говорит о состоянии Сун».
«Что ты имеешь в виду?»
«То, что их войско держится лишь на лидерах. Организация слабая… Но их император…» – она усмехнулась. – «Я слышала о нем».
«О?»
«Скажем так, он известен своей дерзостью и коварством».
«И что?»
«А то, что мы теперь немного знаем о его методах», – тихо произнесла она. – «Торопись. У нас меньше недели».
Часть 20
Накануне Си Цзянь был поглощен делами государственными, исполняя свой императорский долг. Однако мысли его неотступно возвращались к Цзинь Цин, к её судьбе и безопасности. Он мучительно размышлял, есть ли хоть малейшая возможность вернуть её, хотя и понимал: она придет в ярость, узнав о его вмешательстве. Смутное предчувствие подсказывало ему, что гнев Сюэ Сянь – испытание, которое может оказаться ему не по силам.
Прервав занятия, он решил пройтись по саду. Невзирая на императорский сан, порой он ощущал себя прежним принцем, и временами ему хотелось побыть в одиночестве. Будь Цзинь Цин во дворце, он непременно разыскал бы её, чтобы разделить с ней эту прогулку. Но её не было, и Си Цзянь брел по дорожкам один, вдыхая ароматы цветов и созерцая умиротворенный пейзаж.
«Ваше Величество».
Си Цзянь поднял взор. «Кого я вижу! Старшая дочь семейства Ли».
Хуань Лэ изящно склонилась в глубоком реверансе, но император остановил её жестом.
«Мы знакомы с детских лет, Хуань Лэ. К чему такая формальность?»
«То было время, когда Вы были принцем. Ныне Вы – Император, – возразила Хуань Лэ. – Проявлять должное почтение – моя святая обязанность и право».
«Твоя сестра носит титул Сюэ Сянь, но, полагаю, в общении с ней ты не столь церемонна?»
«Мы ведь сестры, – улыбнулась Хуань Лэ. – Никакие титулы не встанут между нами».
«Ты тревожишься о ней?»
Улыбка исчезла с лица Хуань Лэ, взгляд её помрачнел. «Да, Ваше Величество. Очень».
Си Цзянь поднял голову, его взгляд устремился к неподвижной глади пруда посреди сада. «Потерять её – всё равно что лишиться руки. Она нужна нам».
Хуань Лэ взглянула на императора, лицо её оставалось непроницаемым. «Я могу помочь».
«Чем же?»
«Всем, чем пожелаете, Ваше Величество».
«Тогда… составь мне компанию в этой прогулке. Будь Цзинь Цин здесь, я попросил бы её».
«Разумеется, Ваше Величество».
Они медленно двинулись по каменной дорожке, бесцельно бредя сквозь тишину сада. Хуань Лэ шла, опустив глаза, с легкой, едва заметной улыбкой на губах, а Си Цзянь ступал рядом, сохраняя царственную осанку.
Внезапно тишину нарушил его тихий смех.
«Что Вас рассмешило?» – с любопытством спросила Хуань Лэ.
«Вспомнилось, как мы болтали без умолку, когда я был еще принцем, – усмехнулся он. – А теперь – идём молча».
Хуань Лэ смущенно опустила ресницы и улыбнулась. «Вы правы».
«Как твоя семья восприняла отъезд Цзинь Цин?»
Улыбка вновь покинула её лицо. «Мы все очень встревожены. Сюэ Хуа рвалась поехать с сестрой... Отъезд Цзинь Цин стал для нас большим ударом».
«Я подумал, что спутница из близких скрасит её путь, не даст почувствовать себя одинокой, – пояснил Си Цзянь. – Хотелось, чтобы последние дни в Вэй запомнились ей чем-то светлым».
«Это так… Но всё же…»
«Что?»
«Ах, если бы только сестра могла вернуться! – воскликнула Хуань Лэ. – Как мне не хватает наших разговоров! Я учила её шитью и вышивке, а она делилась со мной мудростью из книг…»
Взгляд Си Цзяня потеплел. «Я тоже скучаю по ней. Но могу лишь представить, как тяжело это для тебя».
Хуань Лэ молча кивнула, отворачиваясь, чтобы скрыть непрошеные слёзы, блеснувшие в глазах.
«Ну что ты, Хуань Лэ, не надо плакать, – мягко промолвил Си Цзянь, осторожно коснувшись ладонью её щеки. – Уверен, с ней всё будет хорошо».