– Спасибо, – он коротко кивнул, принимая чашку с дымящимся напитком. Аромат трав немного прояснил мысли.
Чунь Тин окинула взглядом хаос свитков и книг, загромоздивших стол. Осторожно сдвинула несколько, освобождая место. – Ты так тревожишься из-за нее, да?
Си Цзяню не нужно было уточнять, о ком речь. – Да.
– Лучшие лекари Вэй неотлучно у ее ложа, брат. Готовы ко всему. С ней все будет хорошо, – уверенно сказала она, но ее пальцы нервно теребили край рукава. Взгляд девушки упал на карту. – Ты все еще намерен искать У Синь?
– Живой или мертвой. Я не успокоюсь, пока не буду знать наверняка, что Сун больше не сможет дотянуться до нее.
– А как насчет той наемницы, о которой говорила Цзинь Цин? Ю Ци?
– Ее мы тоже будем искать. Я доверяю суждению Сюэ Сянь.
Легкая улыбка тронула губы Чунь Тин, когда она снова наполнила его чашку. – Лицемер.
Си Цзянь удивленно поднял бровь. – Почему ты так говоришь?
– Сюэ Сянь советовала оставить поиски У Синь, говорила, что это бесполезно. Но ты упорствуешь, хотя всегда твердишь, что никогда не ослушаешься ее воли.
Император молча смотрел на сестру. В ее словах была правда, горькая и неприятная.
Чунь Тин смущенно улыбнулась, отставляя чайник. – Я просто… заметила.
Он доверял ее суждениям, но поступал вопреки. Возможно, это было упрямство. Или отчаянное желание доказать – себе, ей, всему миру – что он способен править, вести страну к победе, не опираясь постоянно на ее силу. Иначе… иначе не проще ли было бы возложить корону на ее голову и отречься самому?
Хотя… что, если бы Цзинь Цин отдавала приказы как его императрица? О, это была бы совсем другая история… мысль обожгла сладостью и горечью одновременно.
– Ты права, – он мягко улыбнулся, легко взъерошив волосы сестры. – Но насчет У Синь у меня свои планы. А ты ступай спать. Такой юной деве надобно больше отдыхать, чтобы расти.
Чунь Тин обиженно надула губки. – Но мне уже шестнадцать! Я не ребенок!
– Пока ты младше меня или не замужем – ребенок, – поддразнил он. – Кстати, тебе кто-нибудь нравится?
– Си Цзянь! – щеки девушки вспыхнули румянцем, она шутливо шлепнула его по руке. – Может быть… но я тебе не скажу!
– Уж не тот ли молодой господин, что навещает тебя время от времени?
– Нет!
– Ох, какая лгунья…
На мгновение напряжение отступило, сменившись тихим смехом брата и сестры – над собственной глупостью, над внезапной легкостью посреди мрака.
– Я пойду, пока ты не начал дразнить меня еще больше, – Чунь Тин поднялась. – Скажи слугам, если понадобится еще чай. И поспи немного, прошу тебя. Силы тебе понадобятся.
Си Цзянь кивнул, провожая ее взглядом. Едва за сестрой закрылась дверь, легкое настроение испарилось без следа. Он снова погрузился в свои бумаги, машинально отхлебнул остывший чай. Глаза скользили по карте – столько планов, столько угроз, столько неизвестности… Как же ему нужна была Цзинь Цин сейчас!
<><><>
Си Цзянь рывком открыл глаза. Солнечный свет заливал кабинет, за окном беззаботно щебетали птицы. Он уснул прямо за столом, уронив голову на разложенные свитки. Кто-то заботливо укрыл его плечи одеялом.
Стук в дверь. – Ваше Величество, вижу, вы пробудились.
Си Цзянь сел, протирая глаза. – Который час? Когда я уснул?
– Вскоре после ухода принцессы Чунь Тин. Вы, должно быть, очень устали, – ответил слуга, поднимая упавшее одеяло.
– Как Сюэ Сянь?
– Ее сестра говорит, она спала спокойно.
Си Цзянь вздохнул с облегчением, которое тут же смешалось с тревогой. – Я навещу ее…
Слуга, знавший его с детства, мягко преградил ему путь.
– Ваше Величество. Вы не спали несколько суток, проводили совещания, изучали донесения. Вам необходим отдых.
– Мы на пороге войны… – Си Цзянь устало провел руками по лицу. – Нет времени отдыхать.
– Государство рухнет само, если его правитель будет нездоров.
Снова стук.
– Госпожа Хуан Ле, – доложил другой слуга из-за двери. – Прикажете впустить?
Си Цзянь выпрямился, кивнул. – Да, конечно.
Пока слуга выходил приветствовать гостью, император торопливо пригладил волосы и поправил одежду, стараясь выглядеть бодрее. Он не хотел, чтобы кто-то видел его слабость, его изнеможение.
Хуан Ле вошла, скользнув в изящном реверансе. – Приветствую Императора.
– Хуан Ле, сколько раз я просил звать меня по имени?