"Тш-ш-ш... Тише, Цзинь Цин. Так бывает после яда... Это будет не в последний раз. Главное, ты очнулась. Нам пришлось немного... помочь тебе прокашляться, пока ты была без сознания..."
Голос Сюэ Хуа. Знакомый, родной. Ресницы Цзинь Цин дрогнули и распахнулись. Мутный взгляд медленно сфокусировался, и в темных зрачках затеплилась искра осознания. "Сюэ Хуа?.. Как... как долго я..." – голос был хриплым, едва слышным.
"Почти неделю," – ответила Сюэ Хуа, смачивая платок в чаше с водой и аккуратно стирая остатки крови с её лица. "Как ты себя чувствуешь? Хоть немного лучше?"
Жжение в горле не проходило. Цзинь Цин снова закашлялась, избавляясь от неприятного ощущения, но лишь сплюнула еще немного темной крови. Сюэ Хуа заботливо приподняла её, помогая сесть и опереться на подушки, и легонько похлопала по спине.
"Если говорить трудно, молчи," – мягко проговорила Сюэ Хуа. "Вот, выпей немного отвара. Он поможет вывести яд."
Цзинь Цин послушно приняла глиняную чашу, но, сделав глоток, едва не выплеснула всё обратно. Удушающая горечь обожгла язык и нёбо. "Кха! Какая гадость!"
Сюэ Хуа сочувственно улыбнулась: "Знаю... Но это необходимо."
"Отвратительно!"
"И не говори... Я сама по глупости попробовала. Тебе даже во сне его было трудно скормить."
Цзинь Цин поморщилась, но уже сама взяла чашу и сделала еще один, более решительный глоток.
Несмотря на слабость после долгого забытья, её чувства обострились. Она уловила тень беспокойства, не покидавшую лицо сестры, заметила, как одна из служанок торопливо выскользнула из комнаты – наверняка доложить о её пробуждении. В стороне, сияя от облегчения, стояли Бай Янь и Е Бин, их улыбки были искренними и широкими.
"Похоже, я и во сне привередлива, да?" – Цзинь Цин попыталась улыбнуться, легонько коснувшись плеча сестры.
Сюэ Хуа выдавила ответную, чуть натянутую улыбку. "Можно и так сказать. К сожалению, врачи велели пока кормить тебя только жидкой кашей... Они также ухаживали за твоими ранами с тех пор, как мы бежали... хотя и отметили, как искусно они были обработаны до этого..."
"Ты ведь ничего не рассказала?" – Голос Цзинь Цин стал тверже.
Сюэ Хуа решительно покачала головой. "Конечно, нет! Я же обещала!"
Цзинь Цин выдохнула с облегчением. Тайна их предыдущего пристанища должна была остаться тайной.
В коридоре послышались торопливые шаги.
"Цзинь Цин!" В комнату буквально ворвался Шан Е, растрепанный, взволнованный, совсем не похожий на сдержанного принца. Облегчение затопило его лицо, когда он увидел её сидящей в постели. "Ты очнулась! Наконец-то!"
"Да, это я," – подтвердила она, стараясь скрыть удивление от его вида.
"Целая неделя! Мы все с ума сходили от беспокойства!"
"Да, я могу себе представить."
Он опустился на край кровати, его рука потянулась к её. Цзинь Цин рефлекторно отдернула свою, пряча под одеяло. "Прости. Руки ледяные, еще заморозишь," – пробормотала она, избегая его взгляда. Сюэ Хуа тактично отошла на пару шагов назад, давая им пространство.
"Знаю," – его голос стал тише. – "Просто... я так рад, что ты пришла в себя. Что лекарство действует."
"Я тоже рада. Должно быть, врачи и целительницы постарались."
Шан Е покачал головой. "Не совсем. Твоя сестра, Хуан Лэ... она нашла способ."
Цзинь Цин замерла. Хуан Лэ? Неужели за время её отсутствия ледяное сердце сестры оттаяло? "Она?" – переспросила она, стараясь, чтобы голос не выдал глубокого изумления. – "Что ж... тогда и ей моя благодарность."
"Она почти не отходила от твоей постели," – кивнул Шан Е. – "Часто оставалась на ночь, присматривала. И все это время изучала состав яда."
"Яда? Но..."
"Да. То, что ты пьешь – лишь временная мера. Мы до сих пор не знаем, что это за отрава и кто за этим стоит. Она действует медленно, разрушая тело изнутри, пока не останется лишь прах."
Яд. Знакомое слово. "Ничего," – Цзинь Цин пожала плечами, стараясь выглядеть невозмутимой. – "Главное, что основную часть вывели. К остальному я привыкну." Она уже привыкла жить с подобными угрозами.
"Си Цзянь сейчас на совете. Но готовься, он ворвется сюда, как только освободится," – усмехнулся Шан Е. "Он тоже места себе не находил. Постоянно спрашивал, как бы ты поступила в той или иной ситуации."
Цзинь Цин криво улыбнулась. "А ты? Как ты справлялся без меня, мой партнер по сянци?" – поддразнила она.
"Я?" – Шан Е на миг смешался, потом кашлянул в кулак. – "Ну разумеется, волновался. Не мог же я позволить единственному человеку, обыгравшему меня в сянци, так просто уйти, верно?"
Цзинь Цин тихо рассмеялась его реакции. "Со мной все будет в порядке. Это мелочи."
"Конечно! Сюэ Сянь сильнее какой-то отравы!" – с жаром воскликнул он.