Цзинь Цин глубоко вдохнула, задерживая дыхание, собираясь с мыслями. «Я была в доме у пожилой пары. Они сведущи в медицине».
«Тогда почему ты не сказала нам? Почему Сюэ Хуа молчала, сколько бы мы её ни спрашивали?»
«Они просили сохранить тайну. Теперь говори».
«Нет».
Цзинь Цин с трудом удержала голос ровным. «Почему?»
«Потому что ты лжешь. Иногда ты отвратительная лгунья», – ответила Хуан Лэ с насмешкой. – «И знаешь… сначала это было просто любопытство. Но теперь я вижу – ты что-то скрываешь. Что-то важное. И рано или поздно я узнаю, что именно». Она развернулась и зашагала прочь, оставив Цзинь Цин одну посреди гулкого коридора, с растревоженной душой и горьким привкусом поражения на губах.
Слова Хуан Лэ ядовитым плющом обвились вокруг мыслей Цзинь Цин, не давая покоя. Зачем ей это знать? Откуда она узнала имя отравителя? Каковы её истинные мотивы? Вопросы роились в голове, не давая уснуть до самого утра.
Служанки облачили её в платье нежно-розового шелка, расшитое золотыми нитями, волосы украсили лишь несколькими простыми нефритовыми заколками и кисточками. Сегодня ей было не до сложных нарядов. Душа была не на месте. Она сомневалась. Сомневалась в Хуан Лэ.
Она всегда знала, что за фасадом капризной и недалекой старшей сестры скрывается хитрый ум, но чтобы до такой степени… Чтобы активно манипулировать ею… Тревога росла. Как она могла не замечать этого раньше? Сколько еще тайн скрывают те, кто её окружает?
Она настороженно посмотрела на своих верных служанок, Бай Янь и Е Бин. Возможно ли, что и они… что-то скрывают? Недоговаривают? Может, они вовсе не те, за кого себя выдают?
Пальцы Цзинь Цин сжали складки платья. О чем она думает?! Она может доверять им. Они были с ней семь долгих лет, никогда не предавали. Они клялись служить ей верой и правдой, пожертвовать жизнью ради её защиты.
По крайней мере, так клялась её самая первая служанка… И чем это кончилось?
Бай Янь поставила рядом поднос с легкими пирожными. «Госпожа, вы так бледны сегодня. Все в порядке? Может, вам стоит отдохнуть?» – обеспокоенно спросила она, быстро коснувшись прохладной ладонью лба Цзинь Цин.
«Я в порядке. Просто задумалась».
«Это из-за Хуан Лэ?»
«Да».
«Не думаю, что стоит беспокоиться, госпожа. Мы и сами можем выяснить, кто вас отравил. Она нам не нужна!»
«Да, конечно… Но я хочу знать, почему она это делает. И откуда ей известно имя».
Служанки замолчали. Об этом они не подумали. Действительно. Если яд подложили наемники врага, шпионы Сун, как Хуан Лэ могла узнать их имена?
Цзинь Цин закрыла глаза, уронив голову на сжатый кулак. Неужели… Неужели Хуан Лэ тайно служит Сун? Что, если это она её отравила? Но тогда… зачем было спасать? Какая-то более глубокая, изощренная игра, цель которой – ослабить Вэй изнутри?
Сердце застучало быстрее, гулкие удары отдавались в ушах. Нужно прекратить думать. Отвлечься. Прежде чем… прежде чем это начнется снова. Она надеялась, что после долгого перерыва приступы станут реже. Но судьба редко бывала к ней добра.
К удивлению служанок, Цзинь Цин резко встала и направилась к двери.
«Госпожа?» – Е Бин подняла на неё глаза.
«Хочу прогуляться. Вы оставайтесь здесь», – просто сказала Цзинь Цин. Если приступ все же начнется, она хотела быть одна.
«Куда вы направитесь?»
«Просто пройдусь по дворцу. Но если понадоблюсь, ищите меня в саду».
Она вышла быстро, низко опустив голову, скрывая лицо и мысли, как в те далекие времена, когда её истинная личность была тайной. Она скучала по тем временам. Тогда главной её заботой были козни первой жены отца да редкие мысли о своей грядущей роли Сюэ Сянь. Конечно, и тогда хватало тревог, но они не шли ни в какое сравнение с нынешним грузом. Война. Постоянная угроза покушений. И он – человек, которого она презирала всем сердцем, теперь рядом с императором Сун.
Ненависть к нему обжигала. Не надо было щадить его тогда, много лет назад. Нужно было убить на месте, когда был шанс.
Её кулаки под широкими рукавами снова сжались, слегка дрожа. Одна мысль о нем или его матери заставляла кровь кипеть. Они отняли у неё то, что принадлежало ей по праву, искалечили её жизнь.
«Цзинь Цин».
Она резко обернулась. «Принцесса Ань Жу», – она слегка кивнула. – «Не ожидала встретить вас здесь в этот час».
«Я тоже. Думала, вы на совете или заняты делами. Разве вам не следует больше отдыхать? Вы ведь только недавно пришли в себя».
«Благодарю за заботу, принцесса, но я чувствую себя прекрасно. Просто захотелось пройтись», – Цзинь Цин изобразила вежливую улыбку. – «А вы?»