Вывалившись на поляну, юный король увидел мальчика, который барахтался в сети охотника под толстой веткой дерева. На дереве красовались песочные полоски, покрытые глазурью, а вместо листьев свисали разноцветные кислые мармеладки разной формы.
— Сейчас я тебе помогу, — крикнул Витор и принялся взбираться по шоколадному стволу.
Руки и ноги скользили, окрашиваясь в тёмно-коричневый цвет, но юный король не сдавался. Кое-как добравшись до нижней ветки, он пополз к верёвке и ножом перерезал крепкие нити.
Мальчик с криком рухнул на желейный мох и скинул с себя сеть. Он, всхлипывая, потирал ушибленный локоть, когда юный король слез с дерева.
— Как ты? — Витор заботливо приобнял малыша за плечи. — Сильно болит? Идти можешь?
— Угу, — шмыгнул носом мальчик.
— Внучок!
На поляну вышел старичок с длинной седой бородой и, опираясь на сучковатую палку, захромал к мальчику.
Малыш бросился к дедушке, обнял его и сквозь слёзы принялся жаловаться на ушибленную руку, на сеть, в которой очень долго висел, и на кислые мармеладки, которые так и не попробовал.
— Спасибо Вам, добрый человек, — улыбнулся старичок, поглаживать внука. — Если бы не Вы, неизвестно, сколько бы провисел мой непоседа.
— Надеюсь, рука скоро заживёт, — Витор кивнул и отвёл виноватый взгляд. — Мне же пора в дорогу.
Юный король вновь вскочил в седло и помчал в замок. Когда он выехал из леса, в животе предательски заурчало. Витор вспомнил, что пропустил обед из-за срочного донесения. Сладкий дурманящий аромат витал над полем, но юный король гнал прочь мысли о конфетах, пирогах, пирожных, зефире и…
«Какие же, наверно, вкусные эти вафельные трубочки, — Витор бросил голодный взгляд на забор, проезжая через деревеньку. — Вот бы отломить кусочек. А пряничные домики… — живот вновь заурчал. — Нужно поспешить, — юный король посмотрел на небо, — а то на закате ворота закроют и, прежде чем я попаду в город, может пройти не один час».
Солнце медленно клонилось к горизонту. Казалось, оно специально движется неторопливо, чтобы юный король успел завершить свой путь.
Витор влетел в городские ворота, когда стража их почти закрыла.
— Я король Валантэса! Внук королевы Дукора, — не замедляя ход, крикнул он воинам, которые достали горны и приготовились трубить о нарушителе.
Возле замка Витора ждал Тизор, первый советник, доверенное лицо и верный друг Мариэль. Тизор нервно подёргивал свою и без того редкую бородку и бегал взад-вперёд перед главным входом в замок, что-то непрестанно бубня.
— О, юный король! — бросился к Витору первый советник, стараясь помочь внуку Мариэль спешиться, но вместо помощи лишь мешался, путаясь под ногами и дёргая коня. — Ваша бабушка… О, моя мудрая королева. Что ж за напасть постигла Дукор? Лекари не знают что делать. Неизвестная болезнь. Как же так? О, моя прекрасная королева. Что же теперь всем нам делать?
Не без труда Витор слез с коня, стараясь не покалечить суетящегося Тизора.
— Отведи меня к Мариэль, — приказал юный король и быстрым шагам последовал за первым советником, который засеменил, указывая путь.
Своды замка встретили гостя приятной прохладой. Шоколадные статуи заполняли многочисленные ниши. Шторы из сахарной ваты скрывали пустые оконные проёмы. Колонны, пол, стены — всё было сделано из разноцветных квадратиков мастики. Пейзажи, портреты, марины, составленные из ягод, подчёркивали мастерство их создателя.
— Сюда, сюда, — шептал Тизор. — Её Величество сейчас осматривает лекарь…
В этот момент большая синяя дверь в конце коридора отворилась. Из неё вышел маленький человечек в бирюзовой мантии, из-под которой виднелись жёлтые башмачки с закруглёнными носами. С его головы почти спадал длинный малиновый колпак. Человечек немного постоял возле закрывшейся двери, медленно поглаживая густую седую бороду, которую украшали разноцветные бантики.
— Это Китор, — шепнул первый советник и поспешил к старцу, — лекарь Вашей бабушки.
— Добрый вечер, юный король, — поклонился Китор. — К сожалению, у меня плохие новости.