— Нет никаких доказательств, что не врёшь, — не сдавался Карл.
Анна ухмыльнулась.
— Филлина потеряла серьгу в виде полумесяца в последний раз, когда видела меня. Не припомнишь у неё такой?
Карл поджал губы, кивнув. Серьга действительно была, и последние несколько дней он не видел, чтобы Филлина носила её. — Так вот она, держи, — и Анна, порывшись в мешочке на поясе достала ту самую серьгу, вложив ему прямо в руку. Карлу показалось, что ему обожгло ладонь.
На самом деле, серьгу Филлина потеряла неподалёку от площади, когда по привычке сидела на высокой ели и разглядывала луну, предаваясь тоске. Одна из наставниц нашла её пару дней назад и отдала Анне в честь того, что Владыка согласился принять их и выслушать. Ведьмы-беглянки прятались от остальных с помощью артефакта-подделки, похожего на булавку, отводящую взгляды нечисти, и когда все отправлялись на ночную работу в города и деревни, Анна с наставницами ошивались неподалёку от площади в ожидании ответа Владыки.
— Видишь? Мой тебе совет: если захочешь отомстить за мою смерть, то найди её ледяное сердце и искроши его. Тогда она растеряет дар Владыки и больше не сможет колдовать. Всё, чем она обладает, сможешь тогда забрать, — Карл невольно подумал о множестве удивительных артефактов, к которым не мог прикоснуться без присмотра Филлины, и которые могли бы дать ему небывалую власть, в то время как у неё они просто прохлаждались на полках.
— Решать, конечно, тебе, но если и вправду не плевать на мою судьбу, брат, избавь меня и себя от её присутствия в деревне. Мне тошно видеть её.
Карл схватил серьгу и бросился прочь от Анны. Ему казалось, что он сойдёт с ума, если продолжит слушать.
***
Тем же днём он невзначай спросил Филлину, пока та измельчала в ступке лишайник, не теряла ли она серьгу-полумесяц. Она ответила, что теряла.
— И как это ты умудрился заметить?
— Я помню все твои украшения.
— Наблюдательность это прекрасно. И что же?
Карл чуть не вытащил серьгу из кармана, но затем опомнился.
— Ничего, — улыбнулся он. — Просто жалко: тебе она очень шла.
Филлина прекратила измельчение трав и с недоумением оглядела его. — Ты сегодня будто не в себе. Что-то случилось?
— Нет. А что тебе кажется?
— Не уверенна… Будто тьмы в тебе сейчас больше, чем было вчера.
— Ах, это, — он снова улыбнулся. — Просто вчера утром я тренировался в чёрной магии: пытался сделаться невидимым, но у меня не вышло. Очень обидно.
— Понимаю, — Филлина выглядела так, будто поверила ему, и, расслабившись, принялась за своё дело.
— Наверное, у тебя исчез палец или нос, а всё остальное осталось видимым?
— Наоборот: всё скрыл, да только один нос и остался висеть в воздухе. Даже удивительно, как легко одна маленькая вещь способна испортить дело. Думаю, ты понимаешь меня. — Ничего, научишься, я попозже покажу тебе ещё раз, как это делается.
— Нет, спасибо, — эти слова он произнёс резковато, отчего Филлина едва заметно вздрогнула и вновь бросила на него обеспокоенный взгляд. — Думаю, мне просто ни к чему сейчас умение скрываться от нечисти, — исправился Карл.
***
Старшая закрыла двери за Филлиной и прошла внутрь своей комнаты, сурово цокая каблуками.
— Зачем вызывали? — с лёгкой опаской спросила Филлина, не решаясь идти внутрь дальше порога.
— Я вижу, что ты талантлива, но тебе недостаёт маленькой помощи, — ответила та, роясь в своём шкафчике с ядами. — Подойди.
Когда Филлина сделала это, Старшая всучила ей маленький стеклянный пузырёк с прозрачной жидкостью, похожей на воду.
— Твоя работа хороша, но Карлу недостаёт тьмы, чтобы пройти второе испытание. Ты и сама знаешь.
Ведьма кивнула. Ей не нравилось, к чему клонит Старшая.
— Если он не справится с первой попытки, ведьмы будут протестовать против третьего шанса на перевоплощение. Прошло уже достаточно времени. И они будут правы, я не смогу отказать им в справедливости. Карл подходит на роль демона, мы давно не воспитывали их, всё сплошь ведьмы попадаются. Моему дому не хотелось бы терять ни его, ни такую талантливую ведьму как ты. Но правила есть правила. Так что держи этот яд и давай его по капле в день Карлу, чтобы вытравить из него последние остатки света, и тогда в день испытания он таки станет демоном.
Филлина благодарно приняла яд из её рук, но в глубине себя в ту же секунду решила, что ни за что не даст Карлу ни капли. Вернувшись к себе, она спрятала пузырёк в одном из ящичков стола, вдали от шкафа со своими ядами, который Карл знал как свои пять пальцев, а потому мог в любой момент заметить яд, который не помогал готовить.