— Где человек, который пришёл сюда со мной? — осторожно спросил Карл. Ведьма слегка улыбнулась. Карл не выдержал её прямого взгляда и уставился в пол.
— Завтра утром ты сделаешь первый шаг ко тьме, — загадочно ответила Филлина. — Он поможет тебе в этом.
Карл не решился расспрашивать дальше. От этой улыбки у него по коже побежали мурашки.
— А теперь посмотрим, кто таков… — Филлина ступила к нему чуть ближе и приложила два холодных пальца к его лбу. Карла словно схватили за душу и рванули куда-то вверх. Он упал на пол в судорогах и конвульсиях, а ведьма стала описывать всю его жизнь и комментировать каждое важное событие так, словно была ему свидетелем.
— Бывший средний класс. Потеряна лавка. Отвратительный, безответственный отец. Пьянчужка, предатель, изменник. Мать, которая старалась спасти семью и всех прощала. Какая глупая смердка. Он отплатил ей пьяным дебошем, подозрениями в изменах и убийством. Убийство без фантазии, не впечатляет… Прошло несколько лет и ты отомстил ему. Хватило всего нескольких ударов, не так ли? Крепкий малый, из тебя выйдет сильный демон. О! Но это было уже не первое твоё убийство? Хорошо. Ты защищал односельчанку от грабителей? Благородно. Не стоило этого делать, тебя стали гнобить. Грабитель имел связи с одним богатым мещанином, их сговор так и не раскрыли. О, а вот они успели проявить чуточку фантазии… Ты не выдержал и уехал. Сестра сбежала раньше, её уже не найти… Мелкое воровство, попрошайничество. Сироту приютили в мясной лавке. Ты хорошо охотился и исправно поставлял им мясо. Вырос, девки стали заглядываться. Соревновался на площади во время фестиваля. Понравился проезжавшему мимо рыцарю. Он забрал тебя… Быстрая карьера, будто родился рыцарем. Попал во дворцовую охрану. Видел короля собственными глазами. Тебя уважали. Первая любовь… Младшая дочь короля всего лишь флиртовала с тобой, но тебе хватило. Жалкое зрелище. Ты думал, что она искренне добра к тебе? Не смеши меня. Ты застал её с другим рыцарем, повысил голос. Она пожаловалась отцу, и тот лишил тебя рыцарского титула, ради которого ты работал годы, рискуя жизнью. Лишил уважения, власти, меча, лат, своего угла, пропитания и жалованья. Он с позором выгнал тебя на улицу, лишь чудом не обвинив в какой-нибудь антиправительственной чепухе и не повесив… Наставнику, приведшему тебя во дворец, был сделан суровый выговор. Больше он не защищал тебя и оборвал все связи, боясь теперь за своё положение. Ты снова оказался на дне. Видишь, рождённый ползать летать не сможет. Ты нищенствовал, потом вернулся в мясную лавку. Люди насмехались над тобой. Вскоре было объявлено о том, что младшая принцесса выходит замуж за принца далёкой тёплой страны. Ты бросился под её карету, но они не убили тебя. Она высмеяла твою любовь и оставила посреди улицы под гогот прохожих, на глазах у всех. Большего позора и сыскать трудно. Все твои бывшие друзья из рыцарского круга быстро забыли о тебе, ведь твоё имя было опорочено, а завистники лишь подлили масла в слухи, и без того гулявшие по городу. Твоими друзьями, помогавшими выживать, стали люди из низов, работающие в лавках неподалёку. Теперь ты мог позволить себе лишь выживание, а не жизнь. Так что гордое рыцарское сердце сначала желало примкнуть к местным грабителям и убийцам, потом решило работать палачом, но быстро передумало, далее хотело наняться в стражу богатого дома, но оказалось, никто не хочет тебя брать, и лишь затем… — ведьма усмехнулась его глупости. — …прийти к ведьминому порогу, не вынеся позора. Как преступник. Что ж, а ведь ты действительно… Успел совершить несколько, не так ли? Отлично. Ты так боялся собственного желания убийства и мести, что решил уничтожить себя, пока ещё мог это контролировать. Злой на весь мир мальчик.
Она, наконец, отпустила его, и Карл, задыхаясь, покрытый липким потом, тяжело распластался у её ног, пытаясь прийти в чувство. — Сегодня у меня больше нет дел. Иду спать, — вдруг оживилась она и прямо в платье направилась к кровати под чёрным бархатным балдахином, выполненной из чего-то, подозрительно похожего то ли на лёд, то ли на хрусталь. Холод в этом месте стоял такой, что от Карла валил густой пар при каждом выдохе.
— За мной, смерд, — ведьма махнула ему пальчиками, не оборачиваясь, и он осторожно поднялся на затёкшие ноги и, покачиваясь, шумя цепями, направился следом за ней. Ведьма улеглась на расшитый золотом матрас, аккуратно опустила голову на небольшую подушку, похожую на те, что кладут в гробы богачам. Одеяла на кровати не было. Она сложила руки на животе и собиралась уже закрыть глаза, как вспомнила про оставшегося стоять Карла.
— А твоё место — ковёр. — Филлина щёлкнула пальчиками, и Карл вздрогнул всем телом от неожиданности: розоватое бледное пламя колдовства отскочило от ведьмы и прыгнуло ему под ноги, рядом с ложем. Сначала там появился обычный коврик. Затем он преобразился к кучку сена. Ведьме всё не нравилось, она глядела в потолок и хмурилась, выбирая прямо у себя в уме, и каждая её фантазия тут же становилась реальностью. В конце концов, постелью Карла стала густая чёрная шкура, слегка похожая на овечью.