– Я постараюсь не разочаровать вас.
– Хороший ответ. Буду ждать отчёта об итогах твоего завтрашнего решения. Запомни, это твоё первое задание. Я не хочу разочаровываться в тебе, а потому разрешил Мириам Риа пока взять Нейриту к себе. Надеюсь, это придаст тебе сил и оптимизма.
– Спасибо, – сказала Стелла.
– Это я сделал не для тебя, а для девочки. Это уникальный ребенок, прошедший сквозь время. Поверь, и у меня есть сердце. Я за то, чтобы сирот было как можно меньше. А от тебя зависит, станет ли на одну сироту меньше, и как сильно ты этого желаешь и как много усилий готова приложить, чтобы добиться этой цели. Поэтому постарайся завтра. Для Кофгура это станет концом бедствий и началом того, что ты выберешь для этой страны.
– Конец и начало… – вздохнула Стелла, когда разговор окончился, и она покинула кабинет. – Как же много от меня хотят. Я не была готова к такому…
Стелла вернулась к себе в комнату и не смогла уснуть до утра. Ещё до рассвета за ней пришли агенты из ЦМБ и проводили в прибывший с Теры корабль.
2. Первый экзамен.
С самого утра люди начали сходиться к главной площади около дворца. Многие приезжали из других городов и поселений Кофгура. Сегодня будет решена судьба страны, пережившей потерю своего монарха и его семьи. Вмешательство правительства Объединения Планет Млечного Пути предотвратило гибель Кофгура, но вот на что обрекут жителей этой страны на Люмэрэне, теперь всецело зависело от того представителя, которого прислал сюда Леджер Сейлан.
Простых людей, разумеется, на дворцовую площадь не допустят, там соберутся только знать, министры, влиятельные горожане и военные. Остальные вынуждены оставаться поодаль и довольствоваться прямой трансляцией. Судьбу Кофгура будет решать человек с иной планеты, и они пока даже не знали кто, но все единодушно хотели показать своё раскаяние в случившейся трагедии. Будь то богатый предприниматель или бедный шахтёр – все они ощущали вину за содеянное, ведь это они так жестоко и скоропалительно расправились с принцессой Джоэйлин. Сейчас двоюродный брат короля, который и спланировал всё это ради получения трона, находился под арестом. Иных претендентов на корону не осталось, а вот вокруг полным-полно других мелких королевств, которые не откажутся расширить свои владения за счёт Кофгура.
Около полудня уже вся площадь заполнилась министрами, местной знатью и также приезжими владыками со всего Люмэрэна. Они не без интереса обсуждали две темы. Первая касалась того, что именно решит делать с Кофгуром представитель правительства ОПМП. Вторая волновала всех своей интригующей таинственностью – уже всем объявили, что приговор стране вынесет всего один человек. Большего количества представителей Леджер Сейлан счёл присылать не обязательным. И всё бы ничего, вот только это оказался не какой-то выдающийся монарх и, более того, даже не мужчина, а никому не известная терианская принцесса Луифидели Стелла Риа де Флаэс. О такой тут никто никогда не слышал и все гадали, чего ждать от этой особы.
Стелла в назначенное время была готова. Она вышла к ожидавшей её охране, присланной с Теры и возглавляемой уже знакомым ей Эрегартом Флаэсом. Ещё шесть девушек, тоже из знатных родов Теры, в том числе одна из Тогуров, составляли сопровождение принцессы.
Чувствуя себя неловко в богатом белом одеянии, расшитом золотом, сверкая водопадом бриллиантов и сапфиров, Стелла вышла к своему эскорту. Она попросила, чтобы её прическу сделали по возможности такой, чтобы чёлка и подвески как можно больше скрывали лицо. Она до полусмерти боялась быть узнанной тут кем-либо. Стилет терианских королей так же находился при ней, только скромный серебряный пояс ей по этому случаю заменили на золотой.
– Мне так страшно, что, думаю, я и слова не смогу там сказать, – призналась Стелла, когда Эрегарт подошёл к ней и слегка поклонился.
– Всё будет хорошо. Вам надо привыкать к тому, что вы терианская принцесса, – ответил терианин, подбадривая её, и попросил: – Дайте вашу руку.
Стелла, растерявшись, подала правую.
Эрегарт покачал головой, взял её за левую руку и застегнул на запястье тонкий золотой браслет с мелкими камнями красного цвета.
– Зачем мне это? – удивилась Стелла.
Она чувствовала себя как ребёнок, которого мудрые взрослые собираются отправить впервые в школу.