– И ты выжил? – всё ещё потрясённая терианка смотрела на него с нескрываемым замешательством и смятением.
– Мне повезло. Меня спас отец. Я выжил только благодаря ему…
Эти слова Валтер сказал уже совсем тихо, и Рэм догадался, о ком думал сейчас молодой Лифурни. Стелла же стояла с круглыми не то от страха, не то от удивления глазами. Зэрграверянин решил, что это навевает на Валтера слишком тяжёлые воспоминания и лучше тут не задерживаться.
– Думаю, нам лучше уйти отсюда, – произнёс Рэм, он взял Стеллу за руку и потянул к выходу.
Валтер, всё ещё в полузадумчивости, почти машинально последовал за ними. Но, как только они покинули эту оранжерею, он сразу стал заметно веселее.
– У меня есть ещё, чем удивить вас, – сказал Валтер, – могу поспорить, что такого вы не видели, это растение всего полгода назад попало к нам. Каэтан принёс его из очередного похода и сам едва не умер, пока дотащил свою находку до Цензирада. Если честно, не знаю, почему он его просто не бросил. Брат уверял, что это растение произрастает очень далеко, и он его видел всего один раз, поэтому вероятность, что вы с ним лично встретитесь маловероятна, и всё же… Лучше знать побольше, прежде чем соваться в дикие джунгли.
Возле очередной оранжереи Валтер открыл дверь с ещё большей предосторожностью.
– Мы и тут должны надеть респираторные маски? – спросил Рэм.
– Нет, сюда мы входить не будем. Я вам продемонстрирую всё сам, а вы стойте тут. Это растение мы назвали винпу́ром.
– Про такое я не слышала, – призналась Стелла.
Она с явным интересом пыталась рассмотреть нечто особенное в светлой, ничем не затенённой оранжерее, которая казалась намного выше других. В её центре росло мощное раскидистое дерево, которое окружала низкая мягкая трава с симпатичными цветами.
– Всё, что выглядит на Айдэне мило и просто, может таить смертельную угрозу, – продолжал Валтер, доставая из клетки возле оранжереи несколько насекомых, напоминающих стрекоз. – Попробуйте, угадать, что тут вас ждёт, если вы войдёте.
– А можно войти? – с возрастающим любопытством спросила Стелла, казалось, она готова броситься вперёд прежде, чем услышит ответ.
Ей-то было всё равно. Она уже привыкала к тому, что она терианка и ей многое сойдёт с рук там, где другой поплатится жизнью.
– Даже не думай! – крикнул Рэм, успев схватить её за плечо, едва она сделала шаг вперёд.
– Нет! – одновременно с зэрграверянином воскликнул Валтер.
– А чего тогда дразнить и задавать вопросы, на которые мы не знаем ответа? – спросила несколько обиженная Стелла.
– Не время демонстрировать свою неуязвимость, – тихо прошипел ей почти на ухо Рэм, пока Валтер возился с замком, запирая клетку с насекомыми. – Хочешь новых проблем? Чего на рожон лезешь?
– А теперь смотрите, – с этими словами Валтер выпустил насекомых в оранжерею и быстро запер дверь.
Стрекозы, ничего не подозревая, разлетелись в разные стороны. Пока они летали высоко, вроде бы было всё в порядке, но стоило одной из них опуститься ниже и сесть на цветок, растущий почти на земле, как что-то произошло. Вокруг насекомого появилось мутное облачко, похожее на туман оранжевого цвета. Оно словно вышло из почвы, и вокруг, словно цепная реакция, стал подниматься прямо от земли очень быстро такой же пар. Буквально за полминуты всю оранжерею затянуло этим оранжевым туманом, а насекомые попадали в траву.
– Что это? – спросила Стелла, увиденное встревожило её.
– Никогда о таком не читала? – с чувством превосходства спросил Валтер.
– Нет, даже не слышала, – призналась терианка.
– Я же говорил, что это растение совсем недавно у нас.
– А что случилось со стрекозами? – поинтересовался Рэм.
– Они впоследствии станут добычей этого растения, а пока что спят, – ответил Лифурни.
– Спят? Станут добычей? Растения? – как-то обрывочно спрашивала Стелла, её на интуитивном уровне пугало увиденное. – Но мы не видели никакого растения, которое бы их атаковало!
– В том-то и опасность, что самого винпура вы никогда просто так не увидите. Это что-то вроде подземного гриба, у которого споры выходят на уровне почвы. Этому растению для жизни необходима вода и много питательных веществ, которых маловато в почве, ведь вокруг всё кишит конкурентами иных видов. Поэтому винпур охотиться на всё, что может достать. Если в зоне его обитания нет никакой падали в виде упавших плодов, умерших насекомых и зверей вроде фесперов, он начинает атаковать живых. Как мы поняли, винпур ест редко, но, если очень голоден, становится смертельно опасен. Тот туман, что вы видели, это выделяемый грибом особый паралитический газ. Он усыпляет всё, что можно назвать теплокровным, а это не только фесперы, но и некоторые виды насекомых. Сам по себе газ вроде бы не опасен, но всякое существо, поражённое им, словно подвергается глубокому наркозу и, в беспомощном состоянии, становится жертвой других растений, более агрессивных.