– Так надо, – ответил Эрегарт, пряча тонкое украшение среди других многочисленных браслетов на руке Стеллы. – Это ваша защита. Мы находимся в незнакомом месте, перестраховаться не помешает.
– Но он совершенно не подходит к моим украшениям, – возразила Стелла, ведь на ней не было ничего красного, все камни сверкали исключительно голубыми цветами сапфиров вперемежку с бриллиантами, похожими на кристально-чистую воду.
– Его никто не заметит среди других браслетов, – успокоил её предводитель королевских телохранителей. – Идёмте, аэромобили уже ждут.
Стелла плохо помнила, как её проводили к машинам, как они летели к дворцовой площади. Всё проходило как во сне, она старалась выглядеть спокойной, но душа упорно забилась в пятки. Даже Тибо не было рядом, чьё присутствие обычно успокаивало терианку. Проведя ещё одну бессонную ночь за изучением законов, и пытаясь придумать выход из создавшегося положения, Стелла теперь чувствовала себя хуже, чем перед контрольными зачётами. Ей всегда удавалось хорошо учиться, и она никогда не боялась никакой проверки своих знаний, но вот теперь ей предстоит сдать экзамен, от которого будет зависеть не просто оценка выученного.
Народ заволновался и зашумел, когда перед дворцовой площадью совершили посадку несколько роскошных аэромобилей с гербом королевского дома Теры. Всем хотелось увидеть инопланетную принцессу, которой доверили честь решить судьбу Кофгура. Когда из аэромобиля показались шесть сказочно-богато одетых девушек, все замерли в восхищении. Тут ещё никто и никогда не видел териан. Даже властители соседних государств не могли похвастаться такой роскошью.
Стелла вышла вслед за своими придворными, и к ней тут же подошёл мужчина средних лет, который сегодня будет исполнять роль секретаря от лица Кофгура. Он учтиво поприветствовал прибывшую терианку и пригласил следовать за ним. Эрегарт и ещё два десятка терианских воинов пристально следили за всем, что происходило вокруг, держась как можно ближе к Стелле и сопровождавшим её девушкам.
Такую многочисленную толпу Стелла не ожидала увидеть. Шагая по устланной ковром дорожке, ведущей прямо к королевскому трону, стоявшему на возвышенности перед дворцом, терианка чувствовала себя идущей на плаху. С обеих сторон теснились люди, заполонившие до отказа всё вокруг. Под балдахином, где стоял трон, могли поместиться все, кто прибыл со Стеллой. Там было достаточно места, но секретарь, вопреки ожиданиям терианской принцессы, пригласил её сесть не куда-либо, а именно на трон королей Кофгура. Это обстоятельство повергло Стеллу в шок.
Когда терианка взошла по ступеням на возвышенность, она рассчитывала стоять у трона, но никак не сидеть на нём. Заметив смущение инопланетной принцессы, секретарь тихо подтвердил, что это сегодня её место. Чувствуя, что от волнения у неё дрожат ноги, Стелла почла за благо скорее сесть, ей стало немного легче. Вокруг трона тут же встали её фрейлины и телохранители. Зная, как будет проходить это собрание, Стелла поприветствовала народ Кофгура только лёгким уважительным поклоном.
Сначала она избегала смотреть на людей, ощущая, что толпа, мягко сказать, смущена тем, что представительнице правителей ОПМП всего шестнадцать лет. Это могло быть расценено ими как несерьезное отношение к Кофгуру Леджером Сейланом, который не удосужился прислать кого-то постарше, более уважаемого и опытного в таких вопросах. Но потом любопытство взяло верх и терианка начала скользить взглядом по ближайшим людям. Ими оказались министры, военные и самые влиятельные люди Кофгура. Стелла не просто их рассматривала, она оценивала их своим внутренним взором, глядя прямо в их души и суть. От увиденного ей не стало легче. Как она и думала, все относились к ней с пренебрежением, её юный возраст вызвал у некоторых насмешку. Открыто выражать своё недовольство они, разумеется, не смели, но, как ни странно, некоторые даже питали надежду, что появление именно этой принцессы может принести им пользу. Разумеется, каждый думал не о Кофгуре в целом, а о своей личной выгоде.
Тем временем секретарь зачитывал дело, из-за которого тут собрались все титулованные особы Люмэрэна и прибыла представительница правителей ОПМП. Он не говорил лишнего, сообщил ради соблюдения протокола только уже общеизвестные в Кофгуре факты. Речь шла о трагедии, постигшей монаршую семью. Сначала были похищены король и его сын, за которых потребовали выкуп. Как все думали, оставшаяся одна принцесса Джоэйлин не захотела платить за отца и брата, и тех убили. Это вызвало возмущение среди народа, и все жители Кофгура единодушно потребовали казни немилосердной принцессы, обрекшей на смерть своих самых близких людей. Девочке выкрасили волосы в цвет обреченной на смерть и, по закону Кофгура, отправили умирать в одиночестве в пустыню. За неё никто не заступился, все считали её виновной и недостойной жить. Только человек по имени Мэук Соу, ближайший к королю министр, выступил против казни. Решив, что он хочет подбить страну на мятеж и раскол, что уже и так намечалось, его тоже, недолго думая, отправили в пустыню вслед за принцессой Джоэйлин. На трон взошел единственный оставшийся претендент – двоюродный брат короля. Но массовые беспорядки и мятежи, которые поспособствовали свержению с трона принцессы Джоэйлин, привлекли внимание правителей ОПМП и в Кофгур для расследования прислали из ЦМБ Группу Риска. Те сумели за несколько дней выяснить всё происшедшее и доказать, что за всем этим стоял не кто иной, как двоюродный брат короля, решивший узурпировать власть. Устранив его и отдав под суд, люди из ЦМБ доложили, что теперь страна осталась вовсе без власти. Чтобы навести порядок и определить дальнейшую жизнь в Кофгуре, Леджером Сейланом была прислана терианская принцесса.