Валтер уже хотел предложить Стелле продолжить знакомство с новыми, недавно открытыми видами растений, как умиротворение сада нарушила внезапная атака на терианку. Не ожидавшая ничего подобного в пределах Цензирада, Стелла не брала с собой никакого оружия или броне плаща. Только стилет продолжала везде носить с собой, что уже входило у неё в привычку.
Валтер едва указал на одну из тропинок и открыл рот, чтобы рассказать, что там находится, как из кустов прилетел спелый плод размером с абрикос. Он угодил прямо в плечо сверхисследовательницы. В следующую секунду, прежде чем она сама осознала это, её рука сама собой выхватила из ножен стилет. Она развернулась стремительно и быстро, и как раз вовремя – в неё летел ещё один плод.
Стелла отбила его стилетом и приказала Тибо:
– Взять!
Дважды повторять не пришлось. Собака сорвалась с места со скоростью стрелы.
Оторопевший Валтер смотрел на всё это и не знал, что подумать. Он просто растерялся, но быстрая реакция Стеллы его удивила не меньше, чем её невозмутимость в подобной ситуации.
– Тут фрукты летать умеют? – задала вопрос Стелла, хмуро глядя на окрестности и стряхивая с плеча остатки сладкой и вязкой мякоти.
– Нет. Никогда такого не видел… фрукты не птицы, они не умеют летать! – воскликнул молодой ботаник.
– Вот и я так думаю, – хмуро произнесла Стелла, и стремглав устремилась вслед за Тибо.
Валтер последовал за ней, хотя вообще не понимал, что происходит. Он настолько всегда был поглощён своими растениями, что, казалось, сейчас не мог вернуться в реальность и переключить внимание на что-то иное.
Не прошло и полминуты, как впереди раздался истошный визг.
Стелла бежала очень быстро, ведь для неё тут айдэнское притяжение было в помощь, тогда как адаптировавшийся Лифурни не мог двигаться так легко. Она первой увидела, кого настиг Тибо. На маленькой полянке, где росла низкая трава, усеянная бусинками цветов, словно россыпью самоцветов, лежала Ягори, которую прижал к земле лапой Тибо. Собака не причинила вреда девочке, но и отпускать не намеревалась. Ягори яростно брыкалась и пыталась перевернуться, но лапа на её спине оказалась достаточно сильной и мощной, чтобы удерживать её в этом положении.
– Ягори! – воскликнул испуганный Валтер, остановившись возле Стеллы.
– Ну, надо же, – Стелла с сарказмом усмехнулась, и вложила стилет обратно в ножны. – Ещё никогда на меня не покушался ребёнок.
– Что происходит? – спросил ботаник.
– Тибо, отпусти её, – приказала Стелла.
Собака послушно убрала лапу, но не отошла от девочки и осталась сидеть рядом.
Сгорая от стыда и злобы, Ягори метнула в терианку непримиримый и яростный взгляд.
– Подумать только, – скорее всего сама себе, чем кому-либо другому, сказала Стелла, глядя на юную хулиганку, – она так сильно ненавидит меня, что даже не скрывает этого?
Валтер, совершенно не зная, что в такой ситуации сделать или хотя бы сказать, смотрел на всё происходящее и решал, что сейчас важнее: отругать Ягори или принести извинения за её поведение Стелле?
На полянке тем временем появилось новое лицо.
Во весь дух прибежавший юноша, крикнул:
– Ягори! Только попробуй снова сбежать!
После этого он увидел, что возле девочки находится не только большая чёрная собака. Совсем недалеко стояли Валтер и Стелла.
– Это кто? – спросила негромко терианка, взглядом указав на незнакомца. – Его лицо кажется мне знакомым.
– Это мой младший брат Бэйлон, – ответил Валтер и пошёл вперёд, уже обращаясь к брату: – Что это сегодня с Ягори?
Стелла жестом подозвала Тибо к себе, и Бэйлон тут же схватил уже попытавшуюся снова пуститься в бега племянницу.
– Ты ещё спрашиваешь? – задыхаясь после продолжительного бега, ответил Бэйлон. – Да она всегда такая! Уже целый час за ней гоняюсь.
Бэйлон, крепко держа девочку за руку, посмотрел на Стеллу и не мог не заметить пятна на её одежде.
– Это твоих рук дело? – спросил он. – Как ты можешь себя так вести с нашими гостями?
– Она плохая! – с кривой гримасой ответила Ягори.
– Это Стелла и она – из ЦМБ! Почему это она плохая? Вот кто тут действительно плохая, так это ты, – нравоучительно произнёс Валтер.